コートジボワールがワールドカップの舞台で12年ぶりの勝利を収め、史上初のトーナメント進出への希望を膨らませた。
コートジボワールは15日、米ペンシルベニア州のフィラデルフィア・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ・グループステージE組の第1戦で、後半45分に飛び出したアマド・ディアロの決勝ゴールにより、エクアドルを1-0で撃破した。2014年大会以来12年ぶりにワールドカップの舞台に戻ってきたコートジボワールは、劇的な勝利を収め、史上初のワールドカップ・グループステージ突破の可能性を高めた。コートジボワールは2006年ドイツ、2010年南アフリカ、2014年ブラジルの各大会では、いずれもグループステージで敗退していた。
先に行われたE組の初戦でドイツがキュラソーを7-1で大破してグループ1位に立った中、コートジボワールはドイツに次ぐグループ2位となった。
前半はエクアドルが高いポゼッションをベースに相手を強く圧迫し、コートジボワールは右サイドのヤン・ディオマンデが鋭い動きを見せたものの、両チームとも得点には至らなかった。
エクアドルは前半序盤から激しく相手を攻め立てたが、2度もゴールポストを叩く不運に見舞われ、得点機を逃し続けた。エクアドルは前半23分、ペナルティエリア外からジョン・イェボアが左足のミドルシュートを放ったが、クロスバーを直撃し、悔しさを滲ませた。その後もゴールを狙い続けたエクアドルは、前半30分、ペナルティエリア中央からアラン・ミンダが放った渾身の右足シュートも、再びクロスバーを叩いた。
後半に入ると、コートジボワールは全体的なラインを押し上げ、激しい攻勢を仕掛けた。
後半7分、ペナルティエリア中央でエリー・ワイが放った渾身の右足シュートがクロスバーを直撃し、惜しくも得点には至らなかった。主導権を握り攻撃を続けたコートジボワールは、後半45分、ついに決勝ゴールを奪った。
ウィルフレッド・シンゴが右サイドを突破してゴールエリア付近まで切り込んだ後、ゴール前中央へ低く速いグラウンダーのクロスを入れた。これをマンチェスター・ユナイテッドで活躍中のディアロが簡潔な左足シュートで合わせ、エクアドルのゴール左下隅を正確に射抜いた。コートジボワールは後半アディショナルタイムの7分間を耐え抜き、1-0の勝利を確定させた。
コートジボワールは近年、急激な上昇気流に乗っている。今年3月には韓国との親善試合で4-0の完勝を収めた。今回のワールドカップを控えても、スコットランドを1-0で撃破し、優勝候補のフランスさえも2-1で下している。
