「我々はワールドカップで最も抑圧されているチームだ」
イラン代表チームが、2026北中米ワールドカップの組織運営に対して公然と不満をあらわにした。国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ・インファンティーノ会長が直接選手団のもとを訪れ支援を約束したが、実際に問題解決につながるかどうかは不透明だ。
16日、米カリフォルニア州イングルウッドで行われたニュージーランドとのグループステージG組第1戦（2-2の引き分け）の直後、イラン代表のアミール・ガレノイ監督とFWメフディ・タレミ、モハマド・モヘビは、米国内での移動制限がチームの準備と競技力に悪影響を及ぼしていると主張した。
イランは米国で試合を行った後、すぐにベースキャンプがあるメキシコのティフアナに戻らなければならない。選手団は試合翌日にロサンゼルスに滞在してリカバリートレーニングを行うことを希望していたが、許可されなかったと明かした。
イランはW杯開幕前から米国への入国問題で困難を経験してきた。イランサッカー連盟によると、代表チームのスタッフ11人が米国のビザを取得できず、代表チームは米アリゾナ州ツーソンに設ける予定だったベースキャンプ計画を断念し、メキシコのティフアナをトレーニング拠点として使用している。この日の試合後、インファンティーノ会長は直接イランのロッカールームを訪れ、選手団を激励した。
インファンティーノ会長は選手たちに対し、「あなたたちが経験している困難は理解している」とし、「しかし、あなたたちはどんな困難よりも強く、全世界に力強いメッセージを送っている」と語った。ガレノイ監督はこれに対し、FIFAがより積極的な役割を果たすべきだという意向を伝えたとされる。ただし、FIFAの介入が実際の状況を変えられるかどうかは不透明だ。
米国土安全保障省は「ジ・アスレチック」に対し、「イラン代表チームはこれらの条件に同意した」と明らかにした。これに先立ち、ホワイトハウスのW杯タスクフォース責任者であるアンドリュー・ジュリアーニ氏も「イラン代表チームは試合前日に入国し、試合当日の夜に出国することになる」と説明していた。米国政府は安全とセキュリティを理由に挙げているが、イラン側は事実上、米国政府の制限措置が代表チームの運営に影響を与えていると見ている。
FIFAも大会運営を統括しているが、参加国の入国政策や国家安全保障問題を直接調整する権限はない。インファンティーノ会長が共感と支援の意を示したにもかかわらず、イランが直面する移動やビザの問題をどれだけ緩和できるかは依然として不確実だ。タレミはインファンティーノ会長との面談後も、「彼は我々を助けるために努力してくれるだろう」としつつも、「しかし、これは別の問題でもある。誰もが我々がどこにいるのかを知っているのではないか」と語った。
