6大会連続ワールドカップ本大会出場という大記録を打ち立てたものの、初戦から不振の議論に巻き込まれたクリスティアーノ・ロナウド（41・アルナスル）のグループリーグ第2戦出場は不透明になりました。ポルトガル代表のロベルト・マルティネス監督は、最も敏感な問題である「ロナウド先発起用」の可否を問う記者の質問に、最後まで沈黙を守りました。
マルティネス監督は23日、グループリーグK組第2戦ウズベキスタン戦を翌日に控えて開かれた公式記者会見で、ロナウドの先発出場についての質問に即答を避けました。監督はロナウドの名前を直接挙げる代わりに「我々代表チームは、失望のデビュー戦（コンゴ戦1-1引き分け）以降、これまで以上に強固に結束している」と述べ、原論的な答えに終始しました。
この慎重な態度は、最近ロナウドに向けられるポルトガル国内や世界のメディアの冷ややかな視線と無関係ではありません。ロナウドは第1戦コンゴ民主共和国戦でワールドカップ史上最高齢フィールドプレーヤー先発記録を樹立しましたが、試合を通じて無力な姿を見せ、3本のシュートのうち有効シュートは一本も記録できませんでした。
ポルトガルが戦力的に格下と評価されていたコンゴ民主共和国と1-1で引き分ける衝撃的な結果を受け、現地ファンやメディアは「今こそロナウドを先発から外し、大胆な変化を加えるべきだ」と強い圧力をかけ始めました。ライバルのリオネル・メッシ（アルゼンチン）が第1戦からハットトリックを記録した活躍と対照的に、ロナウドの沈黙は一層際立ちました。
これまで数々の論争の中でもロナウドに無限の信頼を示してきたマルティネス監督ですが、グループリーグ突破のため必勝が求められるウズベキスタン戦を前に、強まる世論を意識したかのように深い悩みに沈んでいる様子です。
最後のワールドカップになると見られる今大会で、ロナウドは初戦から冷たい試練台に立たされました。特にメッシがグループリーグ第2戦でも再びマルチゴールを決め、ロナウドへの圧力はさらに強まっています。果たしてマルティネス監督がどのような選択を下すのか、そしてロナウドが出場すればどんな活躍を見せるのか、世界中のサッカーファンの視線は24日午前2時、米国ヒューストンスタジアムに注がれています。
