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アトレティコ・マドリードのディエゴ・シメオネ監督が、イ・ガンインに関する質問に直接答えた。
アトレティコは来る9日、ソウル・上岩（サンアム）にあるソウルワールドカップ競技場でマンチェスター・シティとの親善試合に臨む。試合を翌日に控えた8日、アトレティコのイ・ガンインとディエゴ・シメオネ監督が、ソウル市陽川（ヤンチョン）区の木洞（モクトン）総合運動場で開かれたプレスカンファレンスに出席した。
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イ・ガンインにとってアトレティコ移籍後初となる公式記者会見ということもあり、会場には多くの韓国メディアや海外メディアの取材陣が詰めかけ、熱気に包まれた。午後5時、イ・ガンインとシメオネ監督が会見場に姿を現した。イ・ガンインは直後にトレーニングを控えているため、先に質疑応答を行った。
イ・ガンインの質疑応答が終了した後、続いてシメオネ監督がマイクを握り、取材陣からの質問に答えた。
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最大の関心事は、やはり世界的名将であるシメオネ監督がイ・ガンインをどのように起用するのかという点だ。現場の記者からも、やはりこの点に関する質問が真っ先に飛び出した。
シメオネ監督は「まず、本日この場にお集まりいただいた取材陣の皆様に心から感謝申し上げます。明日、ここ韓国で試合を行えることを非常に楽しみにしています」と、にこやかに挨拶を切り出した。
続いて「イ・ガンイン選手本人が、チームにどのように貢献したいか、そしてこれからどんな選手に成長していきたいかを直接話してくれました。私としても一人の監督として、彼がさらに進化し続けることを強く望んでいます」とし、「そのためにクラブは、彼を全面的にバックアップする準備を整えています。彼がチームの中でしっかりと役割を果たし、素晴らしい成長を遂げてくれることを期待しています」と語った。
イ・ガンインが引き継いだ背番号7番は、昨シーズンまでクラブのレジェンドであるアントワーヌ・グリーズマンが背負っていた特別な番号だ。グリーズマンは長年セカンドストライカーとしてチームを牽引してきたため、イ・ガンインにも同様の役割が任されるのではないかという見方が強かった。
この疑問に対し、シメオネ監督は「選手というのは、テレビの画面を通じて見るのと、実際にチームに合流して間近で見るのとでは大きな違いがあります。だからこそ、選手が合流した際には、どうすればその長所を最も効率的に、そして最大限に引き出せるかを見極めなければなりません」と前置きし、「そういった観点から言うと、特定のポジションに彼を縛り付けて起用するよりは、彼の個人の能力をピッチ上で最大限に解放することに重点を置いている、と理解していただければと思います」と、柔軟な起用法を示唆した。
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さらに、イ・ガンインがもたらす絶大な影響力についても一言言及した。
監督は「3年前に我々が韓国を訪れてマンチェスター・シティと対戦した際、スタジアムにはアトレティコよりも相手クラブのユニフォームを着たファンの姿が目立ちました。しかし今回は（イ・ガンインの加入という）嬉しい変化がありましたので、明日の試合ではアトレティコの赤と白のユニフォームを着たサポーターがもっと増えていることを期待しています」と笑顔で明かした。
実はイ・ガンインは、アトレティコが韓国に到着した際、歓迎の意を込めてチームの全員を人気の焼肉店へと招待し、豪華な夕食を振る舞ったという。シメオネ監督はこのエピソードについて、「イ・ガンイン選手がチーム全員をディナーに招待してくれたのです。人というのは第一印象が極めて重要ですが、彼のこの行動こそが、彼がどのような人間性を持った選手であるかを雄弁に物語っていると思います」と語り始めた。
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その上で、「イ・ガンイン選手のそうした気遣いと行動は、彼がいかに謙虚で、そしてチームのために身を粉にして戦う準備ができているかを示しています」と称賛。「彼は本当に努力を惜しまない選手です。韓国に来てから共にトレーニングを行いましたが、まさに私の期待通り、それ以上の素晴らしさでした。謙虚であり、チームファーストの精神を持っている。こうした特徴を持つ選手こそ、まさに我々アトレティコが求めている理想の人物像です」と、最大限の賛辞を贈った。
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