元米国代表サッカー選手のアルクシー・ララス氏は、2026北中米ワールドカップ開幕を控えて出演したテレビ番組で、ドナルド・トランプ米大統領を「サッカー大統領」と表現しました。ララス氏は「ホワイトハウスにおいて、これほどまでにサッカーへの関心が高い政権は見たことがない」と語りました。
トランプ大統領は2025年1月、ワールドカップ大会のセキュリティ運営を担当するホワイトハウスのタスクフォース（TF）を構成し、今大会期間中に複数の試合を「現地観戦」しに行くと明かしていました。トランプ大統領は当時、「少なくとも1試合以上は必ずスタジアムに行って観戦したい」とし、「いくつかの試合を見て回るつもりだ。ワールドカップは世界最高レベルのイベントの一つだ」と述べていました。
今回のカナダ、メキシコとのワールドカップを誘致したのはトランプ政権第1期です。トランプ氏は昨年1月に再登板した後、国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ・インファンティーノ会長を何度もホワイトハウスの執務室に招待しました。世界最高のサッカー選手であるリオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウドも昨年訪問したことがあります。
しかし、ワールドカップが開幕して2週間が経とうとしている23日現在、まだトランプ大統領はスタジアムを訪れていません。12日の開会式はメキシコシティで行われましたが、13日に米LAスタジアムで開催された米国対パラグアイの開幕戦の現場にも姿を現しませんでした。その代わり、開幕戦を控えて米国代表チームのマウリシオ・ポチェッティーノ監督と主将のティム・リームに電話をかけ、激励のメッセージを伝えました。
在任期間中、米本土で開催される主要なスポーツイベントにはほぼ欠かさず出席してきたトランプ大統領としては、明らかに異例の動きです。パラグアイとのグループリーグ第1戦、オーストラリアとの第2戦をいずれも勝利した米国において、今大会への関心がかつてないほど高まっているだけに、なおさらです。『ジ・アスレチック』によると、テレビ中継やストリーミングなどを含め、パラグアイ戦の平均視聴者数は2750万人に達しました。
ホワイトハウスは、トランプ大統領が開幕戦に参加しなかった理由について公式な立場を表明していません。しかし『ジ・アスレチック』はホワイトハウス関係者の話を引用し、トランプ大統領が15日にホワイトハウスで行われたUFCイベントに先立って行われたリハーサルに参加しており、そのため長距離の移動が困難だったのではないかと伝えています。
ホワイトハウスのワールドカップTFのアンドリュー・ジュリアーニ氏は同日、メディアに対し「米国がパラグアイに勝利した1〜2日後にトランプ大統領と電話をしたが、彼は非常に興奮していた。トランプ大統領は米国代表チームが本当に素晴らしいチームであり、今大会で特別なチャンスを掴んでいることをよく理解している」とし、「米国が今のように良いパフォーマンスを見せ続ければ、今後ますます多くの米政権関係者がスタジアムに姿を見せることになるだろう」と述べました。
米国は来る26日、LAスタジアムでトルコとのグループリーグ第3戦を行います。ジュリアーニ氏は「第3戦の現場には、非常に高位の要人が出席するだろう」と語り、「非常に高位」とはどの程度かというメディアの質問に対し、「見ていればわかる」と答えました。
