韓国サッカーが2026北中米ワールドカップのグループリーグ敗退により激動の中に陥る中、グローバルスポーツ専門メディア「ジ・アスレチック（The Athletic）」が、今大会における韓国の失敗を集中分析した。監督選任の過程と戦術的な限界、そしてソン・フンミン時代の転換点という3つのキーワードで診断した。
ジ・アスレチックは30日、「韓国サッカーはワールドカップ失敗のあと、どこへ向かうのか」と題した分析記事で、「今回の敗退は単なる不振ではなく、韓国サッカーのシステムの問題が一度に露呈した結果だ」と評価した。
■「議論の中の監督選任、結局は最悪の結果に」
同メディアは、まず洪明甫監督の選任過程に注目した。ジ・アスレチックは、洪監督が2024年に代表チームの指揮官に就任した当時から選任手続きをめぐる激しい議論が続いており、今回のワールドカップ敗退によってその批判がさらに高まったと伝えた。特に大韓サッカー協会がユルゲン・クリンスマン監督の解任後に「変化」を約束したにもかかわらず、結局は国内指導者である洪監督を選任し、その過程で透明性と正当性に関する議論を最後まで解消できなかったと分析した。
同メディアは、ワールドカップのグループリーグ敗退直後に洪監督が辞任し、鄭夢奎（チョン・モンギュ）大韓サッカー協会会長も退任することになり、韓国サッカーが指導者と行政のトップを同時に失うことになったと報じた。
洪監督がグラウンドで見せた競技力についても冷徹に評価した。グループリーグ初戦のチェコ戦での勝利にもかかわらず、メキシコ戦と南アフリカ戦ではチームの戦術的な方向性が失われていたと指摘した。
特に、高いプレスと素早い切り替えという現代サッカーの流れを十分に体現できず、ビルドアップと守備組織力の両面で一貫性を見せられなかったと指摘した。特に南アフリカ戦でのプレスが機能しなかった守備を批判した。同メディアは「韓国にとって最も痛恨の数値は29.6回のPPDA（守備アクションあたりの相手パス許容回数）だった。これは2018年大会以降、韓国が行ったワールドカップの試合の中で最も高い数値であり、FIFAランキングが23ランクも低い相手に対して消極的な試合を展開したことを如実に示している」と分析した。PPDAは「守備行動1回あたりに相手が試みたパス数」であり、数値が低いほど強力なプレス（素早い介入）を意味する。
同メディアは、洪監督が試合ごとに選手構成を変えながらも確実な解決策を見出せず、重要な南アフリカ戦ではソン・フンミンを先発から外す決断を下したが、結果的に勝負手が失敗に終わったと分析した。これが大会期間中、最大の議論につながったと指摘した。
■「ソン・フンミン時代も岐路に」
ジ・アスレチックは、ソン・フンミンのストーリーにもかなりの分量を割いた。同メディアは、ソン・フンミンが依然として韓国サッカーを代表する象徴的な選手であることは間違いないが、今大会では以前のように一人で試合の流れを変える影響力を見せられなかったと評価した。今大会でソン・フンミンは攻撃ポイントなしで大会を終え、韓国もまたエースに過度に依存する構造を克服できなかったということだ。また、ソン・フンミンが30代半ばに差し掛かっているだけに、これからは彼を中心にすべての戦術を組むのではなく、新しい攻撃リソースが役割を分担すべき時期だと分析した。
ただし、今回の失敗をソン・フンミン個人の責任とは見なさなかった。むしろ「ソン・フンミンが一人で解決しなければならない構造そのものが、韓国サッカーの限界を示している」と評価し、世代交代と戦術革新が同時に行われるべきだと強調した。
ソン・フンミンもこの日、ソーシャルメディア（SNS）を通じて「ファンの皆様に大変申し訳ない。批判は選手たちではなく、私に向けてほしい」と謝罪し、引退説を一蹴した上で、代表チームでプレーし続ける意志を明らかにした。
ジ・アスレチックは「韓国には依然として才能ある選手たちが揃っている」としつつも、「新しい監督の選任と、代表チームのサッカー哲学を再構築することが何よりも緊急の課題となった」と診断した。
