アーリング・ハーランドと「バイキング軍団」がやってのけた。ワールドカップという巨大な舞台で、「サンバ軍団」ブラジルを丸ごと飲み込んだ。ノルウェーはハーランドのマルチゴールを前面に押し出し、5度の優勝を誇るブラジルを打ち破り、史上初のベスト8進出という偉業を達成した。
ノルウェーは6日、米ニューヨークのニュージャージー・スタジアムで行われた2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ決勝トーナメント1回戦で、後半終盤に2ゴールを叩き込んだハーランドの猛活躍により、ブラジルを2-1で制した。これにより、史上初めてワールドカップのベスト8の舞台を踏むことになったノルウェーは、イングランド対メキシコ戦の勝者と準決勝進出をかけて戦う。
一方、2002年日韓ワールドカップ以来24年ぶりとなる6度目の優勝を狙った強力な優勝候補ブラジルは、1990年イタリア大会以来36年ぶりにベスト8進出が挫折するという屈辱を味わった。また、2006年ドイツ大会以降、ワールドカップのトーナメントで欧州チームと対戦するたびに敗退するという「20年の残酷史」を断ち切ることもできなかった。
試合の流れはブラジルが主導し、ノルウェーが耐えるという構図だった。ブラジルは前半14分、ブルーノ・ギマランイスのペナルティキックがGKエリアン・ニュランの好セーブに阻まれ、先制のチャンスを逃した。その後もヴィニシウス・ジュニオールとガブリエウ・マルティネッリを筆頭に、ノルウェーのゴールを絶え間なく脅かした。ノルウェーはマルティン・ウーデゴールを中心に断続的な反撃を試みたが、ブラジルの堅い守備壁に阻まれた。
ハーランドもまた、ブラジル守備陣の集中マークに遭い苦戦した。タッチ数すら限られていたほどで、ハーランドの影響力は微々たるものに見えた。
しかし、「怪物」が目覚めるには一度のチャンスで十分だった。決定力は最も重要な瞬間に本領を発揮した。後半35分、ハーフタイムに途中投入されたアンドレアス・シェルデルップが左サイドを崩し、右足で精密なクロスを上げた。ゴール前に陣取ったハーランドは、圧倒的な空中戦の強さで跳び上がり、ブラジルのDFガブリエウ・マガリャンイスを完全に制圧して打点の高いヘディングでゴールネットを揺らした。もどかしかった80分間の沈黙を一気に破る一撃だった。
勢いに乗ったハーランドは、後半45分にはブラジルの追撃の意志を完全に打ち砕く痛快なダメ押しゴールまで決めた。
ノルウェーのロングパスによるビルドアップがシェルデルップを経由し、ペナルティエリアのすぐ外にいたハーランドに繋がった。ボールを収めて軽く前に出したハーランドは、助走もほとんどない状態で代名詞である強烈な左足シュートを放った。ブラジルのDFダニーロの股下を抜けたボールが、GKアリソン・ベッカーの手が届かないゴール隅に弾丸のように突き刺さった。
このマルチゴールでハーランドは今大会7得点目を記録し、リオネル・メッシ（アルゼンチン）、キリアン・エムバペ（フランス）と並んでワールドカップ得点ランキング首位に浮上し、ゴールデンブーツ（得点王）争いに火をつけた。
ブラジルは後半終盤、ネイマールとエデルソンを相次いで投入し、総攻撃を仕掛けた。後半アディショナルタイム7分がすべて経過した時点、ノルウェーの途中出場DFレオ・オスティゴーアが空中戦の競り合いの中で肘打ちの反則を犯し、ペナルティキックが宣告された。キッカーを務めたネイマールが冷静に成功させ、完封負けは免れたものの、すでに勝負の行方はノルウェーに完全に傾いた後だった。
AP通信は「ハーランドがサッカー界で最も大きな舞台を自身の独壇場にした」と称賛を送った。試合の大半を息を潜めて過ごしたが、わずか2度の致命的なチャンスをすべて得点に結びつけたハーランドの恐るべき決定力の前に、サンバ軍団は虚しく荷物をまとめることとなった。
