「サッカーの神」リオネル・メッシ（39・インテル・マイアミ）が4ゴールを爆発させた翌日、オーナーとしての存在感を見せつけた。不惑を目前にしたメッシが、サッカー人生の新たな領域まで自ら手掛けている。
メッシは30日、米フロリダ州フォートローダーデールで行われたモントリオールとのMLS戦で4ゴール1アシストを記録し、インテル・マイアミの7-1の大勝を導いた。メッシがMLSで1試合4ゴールを記録したのは今回が初めてだ。インテル・マイアミのクラブ史上、1試合最多得点記録も塗り替えた。メッシはリーグ通算18ゴールでMLS得点単独首位に浮上した。5試合連続で勝利がなかったインテル・マイアミも、久しぶりに勝利を収めた。
試合で圧倒的な存在感を発揮したメッシは、31日にはスペインの小さなクラブのソーシャルメディア（SNS）に登場した。スペイン5部リーグのUEコルネジャはSNSで、メッシが家族と共にコルネジャのユニフォームを着ている写真を公開した。3人の息子チアゴ、マテオ、シロも父親と一緒にコルネジャのユニフォームを着用した。コルネジャのクラブ側は「メッシと彼の家族は、すでにシーズンの開幕準備を終えた。コルネジャから世界へ、レオのように緑色のユニフォームを着る人々がますます増えている。我々の大きな挑戦を始める準備はできている」と伝えた。
メッシは今年4月、コルネジャの株式を100%取得してオーナーとなった。クラブは当時、「歴史あるカタルーニャのクラブの新たな章が始まる」とし、メッシが地域のサッカーとユース育成に対するビジョンをもたらしたと明かした。
今回の写真は、メッシが投資家を超えてクラブの顔として直接乗り出す姿を見せたという点で注目を集めている。スペインメディアのムンド・デポルティーボは、メッシがコルネジャのユニフォームを自ら着用し、家族と共に姿を現したことを取り上げ、オーナーとしてクラブとの関係を積極的に示していると報じた。
コルネジャは1951年に創設されたチームだ。かつてはスペイン3部リーグまで昇格したが、ここ2シーズン連続で降格し、5部リーグであるテルセーラ・フェデラシオンにまで下がった。
新シーズンのコルネジャの目標は、再び昇格争いに加わることだ。最初の公式戦は来月6日のアトレティック・リェイダとのアウェイ戦が予定されている。メッシが自らユニフォームを着用して先頭に立つ中、コルネジャは「メッシのクラブ」として迎える開幕シーズンに向け、準備に余念がない。
選手メッシの時間が終わりに向かう過程で、オーナーメッシの時間が同時に始まろうとしている。
