かつてリヴァプールの黄金期を率いたユルゲン・クロップ（59）前監督が、フランスサッカー界の看板スター、キリアン・エムバペ（28・レアル・マドリード）をアンフィールドに連れてくるために、クラブを挙げて総力戦を繰り広げていた過去の秘話を自ら明かした。
イギリスの公共放送BBCは10日、「ユルゲン・クロップ前リヴァプール監督が、モナコ時代から世界中の注目を集めていたエムバペを獲得するため、リヴァプールの首脳陣と共に総力戦を繰り広げたエピソードを打ち明けた」と報じた。
報道によると、クロップ監督はエムバペがASモナコで凄まじい旋風を巻き起こしていた2017年当時、彼の天才的な才能に完全に魅了され、獲得リストの最上位に彼の名前を挙げていた。クロップ監督は「我々はエムバペをリヴァプールに連れてくるために、できる限りの努力を尽くした」と明かした。彼は「ブラックプールからフランスのニースまで飛行機で移動した。その後、エムバペの家族全員が客室が5つほどあるプライベートジェットに搭乗した」と当時を振り返った。クロップ監督は「我々は飛行機で周辺を回りながら家族と話を交わし、美味しい食事をした」と、機内での秘密会談を行ったエピソードを打ち明けた。
当時、リヴァプールだけでなくレアル・マドリード、パリ・サンジェルマン（PSG）など、ヨーロッパ中のメガクラブが同時にエムバペにラブコールを送っていた。クロップ監督は「我々はエムバペに対し、リヴァプールが持つビジョンと、彼がチームの中心になれる戦術的プロジェクトを提案し、誠意を伝えた」と明かした。
しかし、リヴァプールの粘り強い説得にもかかわらず、最終的には現実の壁を越えることができなかった。モナコが要求する天文学的な移籍金と、グローバルビッグクラブが提示した圧倒的な週給規模は、当時のリヴァプールが負担できる財政的限界を超えていたからだ。結局、エムバペは2017年夏、1億8,000万ユーロ（約2,700億ウォン）という史上最高額の移籍金を記録し、PSGのユニフォームを着ることになった。
クロップ監督はこれについて「リヴァプールの財政構造の中で最善を尽くしたが、競合クラブが提示した条件は我々が追随できるレベルではなかった」と、悔しかった瞬間を振り返った。
獲得は失敗に終わったものの、クロップ監督はエムバペに対する称賛を惜しまなかった。彼は「エムバペは初めて見た瞬間から特別な選手であり、リヴァプールだけでなく世界中のすべての監督が彼を欲しがったのは当然のことだった」とし、「彼がその後、PSGやフランス代表、そして現在のレアル・マドリードで見せている驚異的な活躍は、当時の我々の眼識が間違っていなかったことを証明している」と付け加えた。
エムバペは名将の予想通り、世界最高のストライカーとして猛威を振るっている。この日の北中米W杯モロッコとの準々決勝でも決勝ゴールを決め、チームを準決勝へと導いた。リオネル・メッシ（アルゼンチン）と得点ランキングで首位に並び、ゴールデンブーツ（得点王）争いも繰り広げている。
