この夏、イ・ガンイン（25）を迎え入れたスペインのプリメーラ・リーガの名門アトレティコ・マドリードは、新たな「国民クラブ」として浮上しました。かつてパク・チソン（45）が活躍し、絶大な愛を受けたプレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドと同じ文脈といえるでしょう。
ところが、欧州サッカーの辺境とされるセルビアの強豪、ツルヴェナ・ズヴェズダもまた、韓国のファンから熱烈に愛される資格が十分にあるようです。
ここ3年の間、ズヴェズダが韓国人選手に向けて注いできた格別な愛情があるからです。2023年にファン・インボム（30・フェイエノールト）がズヴェズダのユニフォームを着たのがその始まりでした。
翌年、ファン・インボムがオランダの名門フェイエノールトへ去ると、ズヴェズダは蔚山HDから韓国代表DFソル・ヨンウ（28）を即座に獲得しました。そして2年が過ぎた今年、ソル・ヨンウのドイツ・ブンデスリーガ進出が現実味を帯びると、今度は全北現代の「若き血」キム・イェゴン（18）を迎え入れました。韓国人選手の価値を確実に体感したズヴェズダが、スカッドに最低1人の韓国人選手を維持するという移籍政策を固めたものと解釈されます。
欧州で活動するあるエージェンシー関係者は「ズヴェズダの立場としては、成績も収入も保証されるため、韓国人選手を断る理由がない」と説明しました。
先に在籍したファン・インボムとソル・ヨンウの活躍ぶりは、それほどまでに強烈だったのです。
ファン・インボムは入団初年度に35試合に出場し、6ゴール7アシストという猛活躍を見せ、「セルビアリーグ年間最優秀選手」に選ばれました。特に欧州チャンピオンズリーグ（UCL）では、ディフェンディングチャンピオンだったマンチェスター・シティを相手に1ゴール1アシストを記録し、世界中に深い印象を残しました。
ファン・インボムのバトンを受け継いだソル・ヨンウもまた、セルビアの舞台を平定しました。2024年の移籍初年度からDFとしては異例の6ゴール8アシストを記録し、2つの優勝トロフィーを掲げてファンの愛を独占しました。2年目となった翌年も2ゴール6アシストを記録し、チームの2年連続2冠達成に大きく貢献しました。
ズヴェズダは両選手の猛活躍のおかげで、多額の移籍金収入まで手にしました。550万ユーロ（約88億ウォン）で獲得したファン・インボムを1年で700万ユーロ（約113億ウォン）で売却し、25億ウォンに近い差益を残しました。公式発表はまだですが、150万ユーロ（約24億ウォン）で獲得したソル・ヨンウも最大550万ユーロ（約88億ウォン）の移籍金をもたらし、ドイツのアウクスブルクへ向かう見通しです。
既存の選手が次の韓国人選手を推薦するという「伝統ではない伝統」も非常に興味深いポイントです。先にファン・インボムがチームを去る際にソル・ヨンウを積極的に推薦したのに続き、キム・イェゴンも同じ過程を経ました。キム・イェゴンは入団後、「（ソル）ヨンウ兄さんと対話をした。ズヴェズダは良いチームで、自分のプレースタイルとよく合うだろうと移籍を勧めてくれた」と明かしました。
ズヴェズダの並外れた「韓国愛」がこれからも続くためには、新しく合流したキム・イェゴンの活躍が不可欠です。キム・イェゴンがKリーグ1で9試合に出場し、可能性を証明したのは事実ですが、慣れない欧州の舞台で成功するには絶え間ない努力が伴わなければなりません。幸い、直前までドイツ・ブンデスリーガのフランクフルトを指揮していたアルベルト・リエラ新監督が若手起用に積極的な傾向であるだけに、キム・イェゴン本人がトレーニング場でどのような姿を見せるかによって成功の可否が分かれる見通しです。
