2026年W杯を控え、米国で急増するプレミアリーグ（EPL）熱
2026年のFIFA北中米ワールドカップ（W杯）の共同開催国である米国において、イングランド・プレミアリーグ（EPL）の人気が若年層を中心に急速な拡大を見せています。米国では伝統的にアメリカンフットボール（NFL）や野球（MLB）などが高い人気を誇ってきましたが、近年では欧州サッカーへの関心がかつてない高まりを見せています。
ロイター通信は、市場調査会社ニールセンスポーツの最新報告書を引用し、米国でのEPLの18歳から34歳の視聴者数が、前シーズンと比較して20%増加したと報じました。このデータは、若年層の間で欧州最高峰のサッカーリーグが確実に定着しつつあることを示しています。
若年層を魅了する背景と視聴者規模の推移
若年層だけでなく、EPL中継全体の視聴規模も着実に拡大しています。今シーズン、米国でEPLの放映権を持つNBCおよびUSAネットワークによる1試合あたりの平均視聴者数は50万人に達し、前年比で3%の増加を記録しました。
ニールセンスポーツは、この成長を支える最大の要因として、2026年北中米W杯の開催決定を挙げています。同社は「W杯の開催が強力な触媒の役割を果たし、EPLの影響力がより幅広い層へと拡大した」と分析。「ファンダム（熱狂的なファン層）が史上最高レベルに達しているだけでなく、若く多様な視聴者層において急速に成長を遂げている」と説明しています。米国は多民族国家であり、ヒスパニック系をはじめとする伝統的なサッカー愛好層の増加も、このトレンドを後押ししていると考えられます。
最も注目を集めたトッテナム戦とスター選手の存在感
今シーズン、米国で最も多くの視聴者数を記録したEPLの試合は、8月に開催されたトッテナム・ホットスパー対ニューカッスル・ユナイテッドのカードでした。トッテナムがホームでニューカッスルに0-2で敗れたこの一戦は、米国内で100万人を超えるサッカーファンがリアルタイムで視聴したことが確認されています。
トッテナムには、アジアのみならず世界的にも人気の高い韓国代表FWソン・フンミン選手が所属しており、米国内のアジア系コミュニティを含めた多様なファン層からの高い関心が、視聴者数の押し上げに大きく寄与したとみられます。
国内リーグ「MLS」への波及と今後の展望
欧州リーグの人気沸騰は、米国の国内プロサッカーリーグである「MLS（メジャーリーグサッカー）」にも好影響を及ぼしています。調査によると、米国内の16歳から34歳におけるMLSへの関心度は、W杯共同開催の決定や関連イベント以降、23%増加したことが明らかになりました。
現在のMLSには、インテル・マイアミのリオネル・メッシ選手をはじめ、ロサンゼルスFC（LAFC）に所属する元フランス代表のウーゴ・ロリス選手やオリヴィエ・ジルー選手など、かつて欧州リーグの第一線で活躍した世界的なスター選手たちが移籍しており、リーグ全体の注目度が飛躍的に向上しています。
かつては特定の層に限定されたスポーツと見なされていたサッカーですが、現在の米国においては若い世代を中心に、完全に「大衆スポーツ」としてその領域を広げています。2026年の北中米W杯本番に向けて、この熱狂はさらに加速していくことが予想されます。
