「サッカー界の至宝」と称されるリオネル・メッシが、アルゼンチン代表として最後の試合を戦い終え、ファンに向けて感動的な別れのメッセージを贈りました。
メッシがキャプテンとして率いるアルゼンチン代表は、ブエノスアイレスのエスタディオ・モヌメンタルで行われたベナンとの国際親善試合に臨み、3-0で勝利を収めました。先発出場したメッシは、1ゴール2アシストを記録する圧巻のパフォーマンスを披露し、自身の代表ラストマッチを華々しく飾っています。
代表引退の舞台となったベナン戦とサポーターの熱狂
この日のベナン戦は、メッシがアルゼンチンの象徴である「アルビセレステ（空色と白）」のユニフォームを身にまとって戦う最後のピッチとなりました。メッシは先月、代表からの引退を表明しており、今回の試合をもって21年間にわたる代表キャリアに終止符を打ちました。
スタジアムの周辺は、試合開始前からメッシへの感謝と別れを告げるファンで埋め尽くされていました。現地メディアによると、代表チームのバスが練習場からスタジアムへ移動する際、沿道には無数のサポーターが殺到。バスの窓から手を振るファンを見つめるメッシも、込み上げる感情を隠せない様子だったと報じられています。
会場となったエスタディオ・モヌメンタルには、8万5,000人を超える大観衆が詰めかけました。スタジアム内ではメッシの偉大な功績を称える様々な記念イベントが開催され、試合終了後には、21年間にわたり母国のために闘い続けたキャプテンに対し、スタンドから割れんばかりの拍手と歓声が送られました。
メッシはこの試合で代表通算126ゴール目となる得点を決め、自身が持つアルゼンチン代表の歴代最多得点記録を更新しました。また、通算出場試合数も208試合に達し、同国最多出場記録をさらに塗り替える偉業を達成しています。
SNSで綴ったメッセージ「正しい決断だと信じている」
代表としての全日程を終えたメッシは、自身のSNSを通じてファンに向けたダイレクトなメッセージを発信しました。
メッシは「昨日が私の最後の試合だった。あの空色と白のユニフォームが、すでに恋しくてたまらない。しかし、自分が正しい決断を下したと確信している」と述べ、代表引退に対する率直な心境を明かしました。
続けて、「本当に素晴らしい旅路だった。歓喜に満ちた瞬間もあれば、深い悲しみに暮れた時期もあった。それでも、これまでに歩んできたすべての道のりに価値があったことは間違いない。伝えたい言葉が多すぎて、自分が抱くすべての感情を数行の文章や一つの投稿に収めることは不可能だ」と、胸の内を語っています。
先達ディエゴ・マラドーナと所属クラブへの感謝
メッセージの中でメッシは、アルゼンチンサッカー界のもう一人の伝説であり、かつて代表監督として共に戦った故ディエゴ・マラドーナ氏についても言及しました。
「友人たち、そしてこれまで苦楽を共にしてきたすべてのチームメイト、監督、コーチングスタッフの存在は欠かせないものだった」とした上で、「ディエゴのことを忘れることはできない。彼は我が国が本来あるべき場所へと導いてくれた。いつも話しているように、彼が天国から私たちと共にいて、見守ってくれていたことを知っている」と敬意を表しました。
また、これまでのキャリアにおいて自身が所属したクラブチームに対しても、深い感謝の意を示しています。
「私がプレーしてきたクラブにも感謝したい。常に私の意志を尊重し、代表チームのユニフォームを着て祖国のために戦う機会を最優先に配慮してくれた」と綴り、クラブ側の協力への感謝を忘れずに伝えました。
最後にメッシは、信仰への感謝とサポーターへの深い愛でメッセージを締めくくりました。
「神にも感謝したい。神の導きと意志がなければ、私たちがここまでたどり着けるとは夢にも思わなかっただろう。私は生かされていることに心から感謝している。皆さんを本当に愛しているし、これからとても寂しくなる。いつも私たちのそばで、私の隣で戦ってくれたことに感謝します」
盟友ロナウドが寄せた最大の敬意
長年にわたり世界のサッカー界の頂点を競い合ってきたライバル、クリスティアーノ・ロナウドも、メッシの代表引退に際して敬意を表しました。
ロナウドは、メッシのSNS投稿に対して「レオ、長年にわたり祖国のために闘い抜き、永遠に残る歴史を作り上げた。君がアルゼンチンと共に成し遂げたすべての功績に、最大限の敬意を表する」とコメントを残し、二人の偉大な絆を示しました。
21年間、アルゼンチンの象徴として君臨し続けたメッシの代表キャリアは、3-0の勝利、そして1ゴール2アシストという完璧なパフォーマンスによって幕を閉じました。208試合126ゴールという、前人未到の数字を残したレジェンドの退場は、世界のサッカー史における一つの時代の終わりを意味しています。
