中東地域の安全上の懸念を理由に、アメリカ合衆国サッカー連盟が2026年国際サッカー連盟（FIFA）U-17ワールドカップへの不参加を決定したことが判明した。
開幕直前の電撃辞退通知
AFP通信の報道によると、アメリカサッカー連盟は大会開幕まで1週間余りに迫った段階で、U-17代表チームの選手および関係者に対して書簡を送り、不参加の決定を通知した。
入手された書簡には、「事前トレーニングキャンプを中止し、本大会への参加計画を撤回するという苦渋の決断を下した」旨が明記されていたという。連盟側は、これまで本大会出場に向けて準備を重ねてきた選手や指導陣の努力を高く評価しつつも、治安リスクを最優先に考慮したと説明している。
中東情勢の緊張と渡航警戒レベルの引き上げ
不参加の背景には、アメリカ国務省が発表したカタールに対する渡航警戒レベル3（渡航の再検討）の発令や、現地大使館職員・家族向けに出された関連指針がある。中東地域では軍事的緊張が高まっており、周辺地域での混乱が続いている状況だ。
ただし、開催地であるカタール自体はこれまで比較的安全な国として分類されてきたため、今回の米国による辞退決定は国際サッカー界でも異例の措置として受け止められている。なお、アメリカサッカー連盟はすでにFIFA側へも不参加の旨を正式に通知したとされる。
韓国代表の試合日程と予想されるFIFAのペナルティ
カタールで開催される今回のU-17ワールドカップは、11月19日から12月13日まで開催され、計48カ国が参加する。キム・ヒョンジュン監督率いる韓国U-17代表チームも出場を予定しており、グループBにおいて19日にウガンダ、22日にニューカレドニア、25日にエクアドルと順次対戦するスケジュールとなっている。
一方、開幕直前での辞退となったアメリカに対しては、FIFA規約に基づく処罰が科される可能性が高い。FIFAの規定では、本大会出場国が開幕30日以内に不参加を通知した場合、最低2万スイスフラン（約3200万ウォン / 約340万円相当）の制裁金が科される可能性がある。
国際大会における情勢変化や治安判断は選手の安全を守る上で最重要視される一方、若手選手の本国代表としての挑戦機会が失われたことに対する惜しむ声もあがっている。
