日本プロ野球（NPB）のスーパースター、佐藤輝明が米メジャーリーグ（MLB）へのポスティングを申請した。
阪神タイガース所属で1999年生まれの内野手である佐藤は、2026年シーズンに打率.306、39本塁打、106打点を記録し、猛打を振るって三冠王を達成した。2025年シーズンには40本塁打、OPS 0.924をマークし、セ・リーグのMVPに選出されている。
MLB公式サイトは2日、「佐藤の成績と若さを考慮すると、彼は今オフの市場で最も興味深い打者の一人だ。もしかすると、最高の打者として即座に浮上するだろう」と分析した。以前からニューヨーク・メッツ、ニューヨーク・ヤンキース、ロサンゼルス・ドジャース、フィラデルフィア・フィリーズが佐藤に関心を示すとの見通しが出ていたが、正式にポスティングされたことで、その人気はさらに急速に高まるだろうと予測した。
同メディアは「佐藤は6年間のNPBキャリアを通じて一貫して活躍してきた。5度も20本塁打を達成しており、通算OPSは0.851だ。近年のNPB全体で攻撃力が低下傾向にある中でも、佐藤は猛打を振るっている」と伝えた。
懸念されるのは三振だ。過去2シーズン、佐藤の三振率は27%とかなり高かった。MLBに挑戦する多くのアジアリーグ出身打者と同様に、佐藤もまたMLBのレベルの高い投手たちを相手にする上で、それが弱点になり得るという懸念を抱えている。
しかし、今年ホワイトソックスで成功したMLBデビューシーズンを送った村上宗隆の事例が、佐藤にとっては追い風となる可能性がある。村上がMLBに進出する直前の2シーズン、村上の三振率は28.8%に達していた。MLBでの今シーズンは三振率が35.4%まで跳ね上がったものの、35本塁打、OPS 0.825という優れた成績を残した。
ある現地のスカウトは「佐藤は優れた打撃力を備えており、チャンスの場面で自分の役割を果たせる選手だ」とし、「打撃能力はMLBでも通用するだろう」と語った。
