2026 FIFA北中米ワールドカップの最終エントリー発表を目前に控え、サッカー日本代表に赤信号が灯った。攻撃の核である三笘薫（ブライトン）が負傷により倒れた。
三笘は9日、英ブライトンのアメリカン・エキスプレス・スタジアムで行われたウルヴァーハンプトンとの2025-2026イングランド・プレミアリーグ（EPL）第36節のホーム戦に先発出場したが、後半13分に突如負傷し、交代を余儀なくされた。
当時、三笘はサイドを突破し、肩でボールを受ける過程で左太ももの裏に痛みを訴えて倒れ込んだ。結局、それ以上プレーを続けることはできず、交代となった。
現時点でブライトン側は三笘の正確な状態を発表していない。しかし、日本のスポーツメディア「スポーツ報知」によると、ブライトンのファビアン・ヒュルツェラー監督は試合後、「検査結果を待たなければならないが、不透明だ」とし、「ハムストリングの負傷であることは間違いないと思うが、いずれにせよ検査結果を見なければならない」と、決して軽くない負傷であることを示唆した。
三笘はサッカー日本代表の攻撃陣において欠かせない核心的な戦力だ。今シーズンはリーグ戦で3ゴール（1アシスト）にとどまっているものの、EPLで4シーズン目を迎え、昨シーズンには10ゴール（4アシスト）を記録したこともある。A代表でも31試合で9ゴールを挙げている。
日本サッカー協会は来る15日にワールドカップ最終メンバーを発表する。発表まで残り5日という状況での攻撃陣のエースの負傷は、決して軽く見ることはできない。負傷の程度によっては、シーズン終了だけでなく、ワールドカップ出場も不透明となる。
日本は現在、遠藤航（リヴァプール）や南野拓実（ASモナコ）なども負傷により、事実上ワールドカップ出場が困難な状況にある。遠藤は2月に足首の手術を受けて回復中であり、南野は昨年、前十字靭帯断裂という大きな怪我を負った。現在、両者の回復が順調であるというニュースも伝わっており、森保一監督が状態を確認した上で最終メンバーへの合流可否を決定するものと見られるが、現実的には容易ではない。さらに、核心的なMFである鈴木唯人（フライブルク）も鎖骨骨折のため4日に手術を受けており、ワールドカップ出場は不透明だ。こうした中で三笘まで離脱することになれば、最終メンバー選考において大きな困難に直面するものと予想される。
