2026北中米ワールドカップ本大会を準備中のホン・ミョンボ号に、欧州から朗報が届いた。スコットランドの名門セルティックのサイド攻撃手ヤン・ヒョンジュン（24）が、シーズン「ダブル（2冠）」達成とともに、2030年までの長期再契約という大きな成果を手に代表チームのキャンプに合流した。所属チームで最高の評価を受けているヤン・ヒョンジュンが、高地適応トレーニングの真っ最中であるホン・ミョンボ号の攻撃戦術に破壊力を加えることが期待されている。
ヤン・ヒョンジュンは24日、スコットランドのグラスゴーにあるハムデン・パークで行われたダンファームリン・アスレティックとのスコティッシュカップ決勝で奮闘し、チームの3-1の完勝を導いた。すでにリーグ優勝を果たしていたセルティックは、シーズン2冠の偉業を達成した。セルティックのウィンガーであるヤン・ヒョンジュンはこの日、先発出場して後半30分まで75分間プレーし、攻撃ポイントこそ挙げられなかったものの、チームの勝利に貢献した。優勝直後、セルティック球団はヤン・ヒョンジュンとの2030年までの契約延長を発表した。アジア出身の若手攻撃手と長期契約を結んだことは、彼の将来性とチーム内での立ち位置を認めた結果と解釈される。
ヤン・ヒョンジュンは2025-26シーズン、リーグ戦7ゴールを含む計47試合で10ゴール・3アシストを記録し、2023年7月のセルティック移籍後初となる二桁得点と最多攻撃ポイントを達成した。
欧州の舞台でシーズンを成功裏に終えたヤン・ヒョンジュンは25日、米国ユタ州ソルトレイクシティの代表チーム事前トレーニングキャンプに合流した。ヤン・ヒョンジュンが欧州で活躍し代表チームに復帰したことで、ホン・ミョンボ監督も戦術的な選択肢を広げることができた。
韓国が本大会グループリーグの第1、2戦を行うメキシコのグアダラハラは、標高1571mの高地帯である。平地よりも酸素が不足する高地で相手の守備ラインを無力化するためには、サイドで爆発的な機動力と個人戦術を備えたウィンガーの役割が絶対的だ。今シーズン欧州で活躍したヤン・ヒョンジュンは、様々な面で有用な攻撃オプションとなり得る。
ホン・ミョンボ号において、ヤン・ヒョンジュンは多様な戦術的活用が可能だ。3バックの右ウィングバックや、2列目の右攻撃のポジションで起用できる。特に2列目で起用された場合、イ・ガンイン（PSG）との相乗効果が期待できる。イ・ガンインが反対側のサイドや中央で精巧なキラーパスやゲームメイクを担う際、ヤン・ヒョンジュンは特有の果敢で直線的なドリブルとスピードで相手サイドを崩し、スペースを創出できる。セルティックで鍛えられた強力な前線からのプレス能力も、高地で相手を前から圧迫しようとするホン監督の守備戦術に合致する。攻撃的なウィングバックとして起用された場合でも、相手サイドを崩す役割を果たすことができる。
試合の流れを変える「特級ジョーカー」としての価値も高い。高地での試合という特性上、後半中盤以降に相手守備陣の足が鈍った際に投入されるジョーカーの活躍が重要だ。ヤン・ヒョンジュンの猪突的な突破は、試合の行方を一瞬で変える確実な武器になり得る。スコットランドで実力を引き上げ、優勝トロフィーまで掲げたヤン・ヒョンジュンの自信と上昇気流は、代表チームに大きな活力を吹き込むものと期待される。
