ソン・フンミンは、全世界のサッカー界から愛される最高のスーパースターの一人だ。
米国のスポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は9日（韓国時間）、ソン・フンミンに焦点を当てた。
同メディアは、「ソン・フンミンが昨夏、トッテナム・ホットスパーを離れてロサンゼルスFC（LAFC）に入団した際、ヘザー・ハットLA市議会議員の歓迎の言葉が世界的に話題となった」とし、「ハット市議会議員は、ソン・フンミンに対し、米国がワールドカップ初戦で勝利できるようサポートしてほしいと語った。ソン・フンミンは韓国代表チームの主将である。国際サッカーとクラブサッカーの違いを混同したこの発言は、大きな注目を集めた」と書き出した。
続いて「ソン・フンミンは世界のサッカー界で最も愛されているスターの一人だ。いつも明るい笑顔を見せることで知られている。その裏には、頂点に立つための強靭な精神力が隠されている」と述べ、幼少期に父ソン・ウンジョン氏のもとで厳しい訓練を受けて育ったエピソードや、欧州での足跡を説明した。
さらに「ソン・フンミンは北ロンドン以上に、韓国ではスーパースターだ。昨年、彼はフォーブスが選ぶ『韓国パワーセレブリティ40』で2位にランクインしており、行く先々でファンから熱烈な歓声を受けている」とし、「現在はLAFCで主に攻撃的ミッドフィルダーとして活躍している。ファンは、彼がワールドカップで代表チームを率い、もしかすると最後になるかもしれない今大会で、かつての輝きを取り戻してくれることを切に願っている」と付け加えた。
来る12日、北中米ワールドカップが開幕する。ソン・フンミンが主将を務める韓国代表チームは、午前11時にチェコとグループAの第1戦で対戦する。大会開幕を控え、ソン・フンミンへの関心が高まっている。30代に突入した今、もしかすると今回が最後のワールドカップになる可能性があるからだ。
ソン・フンミンをワールドカップの舞台で見られなくなることが悲しいのは、韓国のサッカーファンだけではない。世界中の多くのサッカーファンにとっても残念なことだろう。ソン・フンミンは、誰からも愛される選手として有名だ。
グローバルサッカーメディア「ファイナルスコア・フットボール」は今年1月、世界中で嫌う人がいない選手10人を選定した。選定基準は、実力と人間性を兼ね備えているかを考慮したと明かしており、そこにソン・フンミンが含まれた。
ソン・フンミンがこのような愛を受けているのは今回が初めてではない。昨年8月、グローバルスポーツメディア「スポーツキーダ」は「誰からも愛され、誰も嫌わない選手」を発表したが、ここにもソン・フンミンの名前があった。
多くの関心がソン・フンミンに集まっている。今こそワールドカップの舞台で証明する時だ。
ソン・フンミンは先月27日、FIFAとの単独インタビューを通じて、韓国の国民とファンにメッセージを残した。
ソン・フンミンは「韓国国民の応援が、選手たちにとって本当に大きな力になります。偉大な成果を成し遂げるためには、全員の心と精神が一つにならなければなりません」とし、「今回のワールドカップは、私の最後のワールドカップになるかもしれません。ファンの皆さんにどうしても伝えたいこと、そしてお願いしたいことがあります。変わらず情熱的に応援してくださり、いつもそばで励ましてくだされば、私は選手たちを率いて恐れることなくワールドカップに臨むことができます」と語った。
果たしてソン・フンミンと韓国サッカー代表チームは、今回の北中米ワールドカップで歴史を刻むことができるのか、今後の動向に注目が集まっている。
