ブラジル代表の看板スター、ネイマール（サントス）が初めてグラウンドでのトレーニングをこなし、復帰に向けた第一歩を踏み出しました。ただし、まだ戦術練習には合流していないため、グループリーグ第2戦のハイチ戦への出場可能性は低いと見られています。
ブラジルサッカー連盟（CBF）は17日、米ニュージャージー州モリスタウンのベースキャンプで行われた代表チームのトレーニング映像を公開しました。映像の中のネイマールは、ランニングやボールトラップなどの軽いボールトレーニングをこなし、コンディションを上げることに集中していました。ブラジルサッカー連盟は「回復過程において、また一つ前進した」と明らかにしました。
今回のトレーニングは、ネイマールが代表チームに合流して以来、初めて芝の上で行った練習です。彼はこれまでチームの練習場の屋内施設で、理学療法士やフィジカルコーチの指導のもと、リハビリと体力回復に専念してきました。
ネイマールは先月、ブラジルリーグの試合中に右ふくらはぎを負傷しました。精密検査の結果、ふくらはぎの筋肉損傷が確認され、ワールドカップ開幕を控えた代表チームに非常事態が発生しました。ブラジルのワールドカップ準備過程において、最も大きな変数として浮上したのも彼の負傷でした。
ブラジル歴代Aマッチ最多得点者（128試合79ゴール）であるネイマールは、ここ数年、大小の負傷に苦しんできました。彼はこのふくらはぎの負傷の影響で、最近は代表チームでも長期間試合に出場できず、今年もサントス所属としてリーグ戦やカップ戦、コパ・スダメリカーナを含め、出場可能な試合の半分程度しか消化できていませんでした。
ブラジルにとって、ネイマールの復帰はこれまで以上に切実です。ブラジルは14日に行われたモロッコとのグループリーグC組第1戦で、ネイマールを欠いたまま試合を行い、1-1の引き分けに甘んじなければなりませんでした。ワールドカップ通算6度目の優勝を目指すブラジルですが、攻撃陣の重厚感がやや欠けるという評価を受けており、決定力においては依然として高いネイマールの必要性がさらに高まっています。
ネイマールがグラウンドに姿を現したことで、ブラジルのファンたちの期待感も高まっています。しかし、まだ代表チームの戦術練習には合流しておらず、試合勘も完全には戻っていない状態です。代表チームのコーチ陣も、回復を急がないという方針を立てていると伝えられています。
ブラジルは20日、米フィラデルフィアでハイチとのグループリーグ第2戦を行います。まだ回復中であることに加え、相手が格下のハイチであることから、ネイマールの出場可能性は高くありませんが、回復のスピード次第ではグループリーグ最終戦、あるいはトーナメントからの復帰の可能性が取り沙汰されています。
