強姦などの容疑で裁判を控えているガーナ代表チームのベテランMFトーマス・パーティ（32・ビジャレアル）が、結局2026 FIFA北中米ワールドカップのグループリーグ初戦に出場できなくなった。
AP、AFP、ロイターなどの主要外信は17日、カナダ連邦裁判所が、カナダへの入国を拒否されたパーティがワールドカップ初戦に出場できるよう入国を許可してほしいというガーナ側の控訴を棄却したと報じた。AP通信は「パーティはカナダのトロントで行われるパナマとのグループリーグL組第1戦には出場できず、米国に留まることになった」と伝えた。ただし、米国で開催されるイングランド戦とクロアチア戦には出場可能だとしている。
パーティはガーナ代表の中盤の要である。アーセナルで長年活躍し、昨シーズンはビジャレアルでプレーした。強靭なフィジカルに加え、脱圧迫能力と中盤の制圧力を兼ね備えた選手と評価されている。イングランドやクロアチアなどの強豪と同組になったガーナにとって、パーティの存在感は代えがたいものだ。
パーティはアーセナル在籍時の2020年から2025年の間に、4人の女性に対する7件の強姦容疑と1件の性的暴行容疑で、今年11月以降に英国ロンドンで裁判を受ける予定である。パーティはこれらの容疑をすべて否認している。
カナダ外務省は「ガーナとは領事および移民関連の問題が発生した場合を含め、定期的な外交的対話を維持している」としつつも、パーティの入国不許可問題については具体的な言及を避けた。ガーナのサム・オクゼト・アブラクワ外相は「非常に高圧的で極めて不公平な決定だ。パーティはガーナ代表チームの核心メンバーだ」と公然と不満を露わにした。ガーナ外務省はカナダ側に公式抗議書簡を送ると同時に、この決定を再検討するよう要請している。
ひとまずガーナ代表チームは、目前に迫ったパナマ戦にのみ集中する構えだ。カルロス・ケイロス監督は「私にできることは、手元にあるカードで試合をすることだ」とし、「我々は計画をすべて立てている。（パーティの件は）私の仕事ではないので、何とも言えない」と語った。
