2026北中米ワールドカップ（W杯）グループステージA組の「1位決定戦」が目前に迫った。メキシコを相手に厳しい戦いに挑む韓国は、勝利すれば状況次第でグループ1位通過および32強進出を早期に確定させることができる。
韓国は19日、メキシコのグアダラハラ・スタジアムで、メキシコと2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米W杯グループステージA組第2戦を行う。
今回の試合は、共に1勝を挙げている韓国にとっても、メキシコにとっても非常に重要な一戦だ。どちらかが勝利すれば、条件次第でグループ1位および32強進出を早期に確定できるからだ。これは勝者優先の原則によるもので、今大会は2チーム以上の勝ち点が並んだ場合、当該チーム間の対戦成績（勝ち点－得失点差－総得点の順）を先に考慮する。
韓国がグループ1位を獲得するための条件は以下の通りだ。先に行われるチェコ対南アフリカ戦で、南アフリカが勝利してはならない。その上で、韓国がメキシコに勝利する必要がある。この場合、最終戦で韓国が南アフリカに敗れ、メキシコがチェコに勝利して両チームが2勝1敗となったとしても、韓国との直接対決で敗れているため、メキシコが1位になることはできない。チェコも同様に、南アフリカとメキシコの両方に勝利して2勝1敗となっても、韓国に敗れているため1位にはなれない。
もちろん、これはあくまで条件の一つに過ぎない。メキシコは韓国にとって決して簡単な相手ではない。
歴代のAマッチにおいて、韓国はメキシコを相手に苦戦を強いられてきた。通算15回の対戦で4勝3分け8敗にとどまっている。特にW杯では2度対戦し、いずれも敗北した。1998年フランスW杯グループステージ第1戦では、先制点を挙げた河錫舟（ハ・ソクチュ）の「バックタックルによる退場」の余波を乗り越えられず1-3で逆転負けを喫し、2018年ロシアW杯グループステージ第2戦でも1-2で惜敗した。
北中米を代表する強豪であり、W杯の経験も豊富。さらにホームファンの圧倒的な声援を背にするメキシコを相手に、韓国が苦戦する可能性は非常に高い。
ファンは今回の試合こそ、韓国にとって苦い記憶しかないW杯ではなく、オリンピックで見せたような良い記憶が再現されることを願っている。
韓国はオリンピックではメキシコを相手に6戦3勝2分け1敗と勝ち越している。1948年ロンドン五輪での5-3の勝利を皮切りに、2016年リオ五輪での1-0の勝利まで、5試合連続無敗（3勝2分け）を記録したこともある。2021年に開催された東京五輪の準々決勝では3-6で完敗したこともあったが、それ以上に良い思い出の方がはるかに多い。
韓国はチェコ戦で、高地適応を武器に強烈なプレスと素早い攻守の切り替え、高い集中力を発揮して2-1の逆転勝利を収めた。メキシコ戦では高地適応の優位性はなくなるが、逆に不利になる要素もない。オリンピックの時のようにメキシコを相手に善戦し、堂々とグループ1位で32強に進出すること。韓国サッカーを応援するすべての人がそれを期待している。
