国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ・インファンティーノ会長が、ドナルド・トランプ米大統領による2026北中米ワールドカップの「現地観戦」計画を自ら公表した。自身とトランプ大統領との親交が不適切だという批判には一切耳を貸さず、「マイウェイ」を突き進む姿勢を貫いている。
インファンティーノ会長は24日、米FOXニュースのインタビューで「トランプ大統領と共にワールドカップ決勝戦を観戦し、優勝者にトロフィーを授与する予定だ」とし、「私たちは常に一緒だ」と語った。今大会の決勝戦は7月20日、米ニュージャージー州のメットライフ・スタジアムで行われる。
これに先立ち、トランプ大統領は今月13日に米LAスタジアムで行われた開幕戦にも出席しなかった。そのため、トランプ大統領が自国開催のワールドカップ会場にいつ姿を現すのかが最大の関心事となっていたが、インファンティーノ会長が直接その計画を明らかにした形だ。
今大会の期間中、トランプ政権に対する世界的な批判は絶えない。ソマリア国籍の審判員オマール・アブドゥルカディル・アルタン氏がマイアミ空港で入国を拒否されワールドカップへの参加が白紙となったほか、イランサッカー代表チームの主要関係者が米国ビザを取得できず、代表チームのトレーニング拠点が米アリゾナ州からメキシコ・ティフアナへ変更される事態となった。イランやアフリカ出身の多くのジャーナリストも、取材に必要なビザの発給を拒否されている。
それにもかかわらず、ワールドカップを主催するFIFAは、こうした問題が発生するたびに「ビザ審査を含む開催国の入国手続きには関与しない」とし、「ビザ発給対象や入国許可の可否は開催国政府が最終的に決定する」という傍観的な態度に終始している。
現地では「ワールドカップのビザ問題の根源は、インファンティーノ会長がトランプ大統領と親密な関係を維持していることにある」との批判が噴出している。両者が異例の蜜月関係を続けているため、ワールドカップの精神に真っ向から反するトランプ政権の措置に対し、FIFAが歯止めをかけるどころか、事実上同調しているとの指摘だ。
インファンティーノ会長は、トランプ政権2期目が昨年1月に発足して以来、世界のどの指導者よりも頻繁にホワイトハウスの大統領執務室を訪れている。赤いネクタイを締め、「MAGA（Make America Great Again：米国を再び偉大に）」を掲げた後、トランプ大統領の就任式にも出席した。公式の場で「トランプ大統領が行うことはすべて正しく見えるため、すべて支持すべきだ」と発言し、FIFAの政治的中立性規定に違反しているとの論争を巻き起こしたこともある。
インファンティーノ会長は、オフィスを米マンハッタンのトランプ・タワーに構えている。これはFIFAが公式にトランプ一族に賃料を支払っていることを意味する。昨年12月のワールドカップ組み合わせ抽選会は当初ラスベガスで開催予定だったが、トランプ大統領と政府関係者の要請により場所をケネディ・センターに変更し、トランプ大統領が最も好む声楽家アンドレア・ボチェッリを招待歌手として招いた。FIFA平和賞も新設し、抽選会でトランプ大統領に授与した。ノーベル平和賞を熱望していたトランプ大統領のために作った賞ではないかとの批判も出た。
インファンティーノ会長は、記者会見のたびにメディアの質問は受け付けず、自身のSNSを通じて功績を自ら広報してきた。今大会を騒がせている観客のペットボトル持ち込み禁止問題やダフ屋問題などに対するメディアの質問には背を向けている。その一方で、親トランプ的なFOXニュースのインタビューでトランプ大統領のスケジュールを公表したことは、インファンティーノ会長が自身を取り巻く世間の批判を依然として意に介していないことを示している。
さらに、もしトランプ大統領が今大会の優勝チームの表彰台に立つことになれば、それもまた今大会の最も大きな話題の一つになるだろう。以前、トランプ大統領は昨年7月のFIFAクラブワールドカップ決勝戦、チェルシー対パリ・サンジェルマンの試合に出席し、優勝したチェルシーにトロフィーを授与した。トランプ大統領が表彰台に上がると観客席からは大きなブーイングが浴びせられたが、トランプ大統領は選手団の真ん中に留まり続けた。選手団が困惑する様子も中継カメラに捉えられている。
