イングランド・サッカー界の偉大なるアイコンであり、リヴァプールFCの伝説的な名手であるケビン・キーガン氏が、75歳でこの世を去った。
リヴァプールは21日、クラブの公式サイトを通じて「ケビン・キーガン氏の訃報に接し、クラブ全体が深い悲しみに包まれている」と、その逝去を公式に発表した。遺族によると、キーガン氏は家族に見守られながら、穏やかに息を引き取ったという。
キーガン氏は、1970年代にリヴァプールの第一次黄金期を築き上げた主役の一人だ。1971年にスカンソープ・ユナイテッドから、当時としては破格の3万3000ポンドの移籍金でアンフィールド（リヴァプールの本拠地）に降り立つと、すぐさま主力フォワードの座を射止めた。巨漢FWジョン・トシャック氏との絶妙なツートップは「最強コンビ」として恐れられ、リヴァプールをイングランド、そして欧州の頂点へと導いた。リヴァプールでは通算323試合に出場して100ゴールを記録。リーグ優勝3回（1972-73、1975-76、1976-77）、UEFAカップ優勝2回、FAカップ優勝1回、そして1977年にはクラブ史上初となるヨーロピアンカップ（現UEFAチャンピオンズリーグ）制覇を達成し、クラブの歴史にその名を永遠に刻んだ。
1977年に念願 of ヨーロピアンカップを掲げた直後、キーガン氏は新天地としてドイツのハンブルガーSV（HSV）を選択し、そこでもさらなる伝説を創り上げた。当時、イングランドのトップスターが国外移籍することは極めて異例であったが、キーガン氏はハンブルガーSVをブンデスリーガ制覇へと導き、欧州最高峰のプレーヤーとしての地位を不動のものにした。1976年にFWA（サッカーライター協会）年間最優秀選手に選ばれたのを皮切りに、ハンブルガーSV時代の1978年と1979年には、英国人選手として史上初となる2年連続のバロンドール（欧州年間最優秀選手賞）を受賞した。なお、現在でこそ世界最高の栄誉とされるバロンドールだが、1994年までは欧州クラブに所属する欧州国籍の選手のみが選考対象となっていた。
また、スリーライオンズ（イングランド代表）でも卓越した存在感を示した。代表通算63試合に出場して21ゴールをマークし、キャプテンとして長年にわたりチームの精神的支柱を務めた。
現役引退後、キーガン氏は指導者としてもサッカー界に強烈なインパクトを残した。特にニューカッスル・ユナイテッドの監督時代には、魅力的な超攻撃的サッカーを信条とする「ザ・エンターテイナーズ（The Entertainers）」を構築。スリリングな戦術でプレミアリーグに旋風を巻き起こし、瞬く間に世界中で最も愛されるチームの一つへと引き上げた。1995-96シーズンにはマンチェスター・ユナイテッドと壮絶な優勝争いを演じ、惜しくも戴冠こそ逃したものの、当時のキーガン・ニューカッスルが見せたフットボールは、今なおプレミアリーグ史上最も魅力的なチームの一つとして語り継がれている。その後はイングランド代表監督や、マンチェスター・シティの指揮官なども歴任した。
このあまりにも大きな喪失に、世界のサッカー界からは追悼の声が絶えない。英国のウィリアム皇太子は「彼は多くの人々にインスピレーションを与えた、真に偉大な人物だった」と深い哀悼の意を表した。また、リヴァプールをはじめ、マンチェスター・シティ、ニューカッスル、エヴァートン、マンチェスター・ユナイテッド、トッテナムなど、主要クラブが相次いで追悼声明を発表。古巣リヴァプールは「ケビン・キーガンは単なる一選手ではなかった。リヴァプールFCのアイデンティティと、今日の栄光の基盤を築いた“偉大なる大樹”だった。アンフィールドの歴史に彼が遺した足跡は、決して色褪せることはない」と、その偉大な功績を讃えた。ニューカッスルのレジェンドであるアラン・シアラー氏も「彼は我々全員にとってのスーパーヒーローだった」と悲痛な胸の内を明かしている。
イングランドサッカー協会（FA）は、今年9月に聖地ウェンブリー・スタジアムで開催されるイングランド代表の国際親善試合において、公式な追悼セレモニーを実施することを発表している。
