「スーパースター」大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）が、まさに“天敵”とも言える存在と対峙した。フィラデルフィア・フィリーズの左腕クリストファー・サンチェスが、大谷に対して圧倒的な強さを見せつけたのだ。日本や韓国の野球ファンにとっては、2026年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準々決勝の韓国戦で先発登板したドミニカ共和国代表の投手としても記憶に新しい存在だろう。
サンチェスは現地時間21日、米ペンシルベニア州フィラデルフィアのシチズンズ・バンク・パークで行われたドジャースとの本拠地戦に先発登板。5回1/3を投げて被安打7、無四球、7奪三振、3失点と力投し、チームを10-7の勝利へと導く貢献を果たした。
サンチェスはこの日、ドジャースの「1番・指名打者」として先発出場した大谷と3打席にわたって対戦し、2打席連続奪三振を含む完璧なピッチングで凡打に抑え込んだ。これにより、サンチェスが大谷から奪った三振数は通算12個に達し、依然として一本の長打も許していない。メジャーリーグ公式サイト（MLB.com）は「サンチェスはポストシーズンを含め、大谷と通算25打席対戦し、四死球なし、被安打4（打率.160）、12奪三振という圧倒的な成績を記録している」とし、「大谷がこれまで20打席以上対戦した投手は計26人いるが、その中で一本の長打も許していないのはサンチェスとデビッド・ピーターソン（シカゴ・カブス）の2人だけだ」と、その驚異的な相性の良さを紹介した。
投打の二刀流で世界を魅了する大谷は、もはや説明不要のメジャーリーグ最強打者だ。2021年から2025年シーズンまで毎年30本塁打以上をマークしており、今シーズンもここまで96試合に出場して打率.287、22本塁打、60打点と驚異的な成績を収めている。
対するサンチェスも、メジャーリーグを代表する屈指の左腕投手の一人だ。2024年にはオールスターゲームに選出され、昨年はMLB事務局が選定する「オールMLBセカンドチーム」の先発投手5人の一人に名を連ねた。今シーズンはここまで12勝4敗、防御率2.71と抜群の安定感を誇っている。
特にシーズン序盤には50イニングと3分の2にわたる連続無失点という大記録を達成し、これはMLB歴代5位に相当する偉業として大きな話題となった。試合後、大谷に対してこれほどまでの好成績を維持できる秘訣について問われたサンチェスは、「常に同じプランを立てて対戦している」と語りつつ、「手の内を明かすことになるので具体的には言えないが、いつも同じやり方を徹底しているだけさ」と不敵な笑みを浮かべた。
