イ・ガンイン（25）がスペイン・プリメーラ・リーガの名門、アトレティコ・マドリードのユニフォームに袖を通し、新時代の中心に立った。
イ・ガンインは26日、アトレティコ・マドリードのSNSを通じて「ビッグクラブに加わることができ、とても幸せです。早くアトレティコ・マドリードのユニフォームを着て、新しい冒険をファンと一緒に楽しみたいです」と語り、「アウパ・アトレティ（AUPA ATLETI）」と叫んだ。
イ・ガンインは前日の25日、アトレティコ・マドリードに正式入団した。10歳だった2011年7月にスペインのバレンシアの下部組織に入団し、スペインでの第一歩を踏み出したイ・ガンインは、2019年1月にバレンシアのユニフォームを着てプリメーラ・リーガでプロデビューを果たした。2023年7月にフランスのパリ・サンジェルマンへ移籍しスペインを離れたが、今回の移籍で4年ぶりにスペインへ復帰することとなった。
イ・ガンインの移籍金は、韓国人選手としてはキム・ミンジェ（バイエルン・ミュンヘン、5000万ユーロ）に次ぐ歴代2位の4000万ユーロ（約671億ウォン）と推定されている。契約期間は5年で、背番号は7番に決まった。
プリメーラ・リーガの3大名門（レアル・マドリード、バルセロナ、アトレティコ・マドリード）に韓国人選手が入団したのは今回が初めてである。
アトレティコ・マドリードは、看板ストライカーだったアントワーヌ・グリーズマンがメジャーリーグサッカー（MLS）のオーランド・シティへ去った後、その穴を長年観察してきたイ・ガンインで埋めることとした。7番はグリーズマンの背番号でもあった。現地メディアでは、イ・ガンインがパリ・サンジェルマンで獲得した12個の優勝トロフィーを高く評価しており、右サイドのウィングまたはシャドーストライカーとして起用されると予想している。
2026北中米ワールドカップで大きな失望を与えた韓国サッカー界においても、イ・ガンインの時代が予告されている。国際サッカー連盟（FIFA）は24日、アジア9カ国の北中米ワールドカップを振り返り、イ・ガンインを韓国の再建を導く人物として挙げた。
FIFAは「（来年1月）に迫るアジアカップで成果を出し、2030年ワールドカップでより良い姿を見せるためには、イ・ガンインのような核心的な才能が前面に出なければならない」と助言した。最長寿キャプテンであるソン・フンミンは、次の大会では38歳になる。クリスティアーノ・ロナウドやリオネル・メッシなど、40歳前後でもワールドカップの舞台で活躍した選手はいるが、韓国サッカーもポスト・ソン・フンミン時代に備え、今後はイ・ガンインを中心に回っていくべきだという話だ。
高まった期待だけに、イ・ガンインの肩にかかる重圧も大きい。当面、イ・ガンインはプリメーラ・リーガだけで通算205ゴール93アシストを記録したグリーズマンに匹敵する活躍を見せなければならない。グリーズマンは毎年、鮮烈なゴールとアシストでファンに愛された選手であり、全盛期だった2014-2015シーズンには22ゴール5アシストを記録した。晩年だった2025-2026シーズンでさえ7ゴール4アシストで二桁の攻撃ポイントを達成している。イ・ガンインがプリメーラ・リーガより競争力が低いとされるリーグ・アンで、直近のシーズンに3ゴール4アシストを記録したことを考慮すれば、攻撃面での貢献度を大幅に引き上げる必要がある。
サッカー代表チームで国際Aマッチ最多出場記録（147試合56ゴール）を保持しているソン・フンミンの存在感は言うまでもない。
イ・ガンインが試される日もそう遠くはない。イ・ガンインは8月9日にソウルワールドカップ競技場で開催されるイングランド・プレミアリーグのマンチェスター・シティとの親善試合で、初のお披露目を行う。そして9月からは再開される国際Aマッチで新しい役割を担う見通しだ。イ・ガンインは北中米ワールドカップ終了後、国内で休暇を過ごす代表チームの同僚たちと共に個人トレーニングを行い、コンディションを整えてきた。
