国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ・インファンティーノ会長（写真）は、2026年北中米ワールドカップをめぐる批判に対し、「憎悪と偽の噂を広めた」と強く反発しました。
インファンティーノ会長は大会閉幕後、自身のソーシャルメディアとFIFA公式チャンネルに長文のメッセージを投稿し、「批判にとらわれている人々は、ワールドカップがもたらした喜びと調和を見逃した」と主張しました。同会長は「ペンと紙、そして画面の裏側で憎悪と偽の噂を広めている間、FIFAは現場で大会を準備し運営していた」とし、「我々が人々を一つに結びつけている間、批判者たちは人々を分断させた」と述べました。
インファンティーノ会長は、今回のワールドカップには200以上の国から約700万人がスタジアムを訪れ、暴力や重大な事故もなく大会が運営されたと強調しました。続けて、アメリカ、カナダ、メキシコの政府や警察、ボランティアの協力のおかげで「史上最も素晴らしいワールドカップ」を開催できたと評価しました。
今大会では、アメリカの入国制限とビザ発給問題をめぐり議論が続きました。イラン、ハイチ、セネガル、コートジボワールなど一部の参加国のファンや関係者が影響を受け、ソマリア出身の審判オマール・アルタン氏はビザが発給されず、アメリカに入国できませんでした。インファンティーノ会長はこれについて「ビザを拒否された少数のことばかり言及し、世界中で承認を受けた数百万人のことは無視している」と述べ、FIFAの対応を擁護しました。
アメリカ代表FWフォラリン・バログンの懲戒取り消しをめぐる政治介入疑惑についても、事実上の反論を行いました。バログンはボスニア・ヘルツェゴビナ戦で退場処分を受け、自動的に1試合の出場停止処分となりましたが、FIFA規律委員会の決定によりベルギー戦に出場しました。ドナルド・トランプ米大統領はその後、インファンティーノ会長とバログンの問題について議論したと明かし、欧州サッカー連盟（UEFA）やベルギーサッカー協会、一部の欧州政界からは政治的圧力の可能性が指摘されました。インファンティーノ会長はバログンの名前を直接出すことは避けつつ、「議論を呼ぶような判定や不可解に見える懲戒決定は、主要リーグでもよくあることだ」とし、「そうした慣行がある国々がFIFAを批判するのは興味深いことだ」と語りました。
ノルウェーサッカー協会は、トランプ大統領の介入疑惑に関連してFIFAに公式に問題を提起する意向を明らかにしました。米議会でもFIFAとトランプ政権の関係を調査しようとする動きが出ています。米下院司法委員会の民主党筆頭理事であるジェイミー・ラスキン議員は、インファンティーノ会長に対し、FIFAとトランプ政権の関係を示す資料を提出するよう求める書簡を送りました。
インファンティーノ会長は、サッカーが戦争や政治的対立を超えて人々を一つにしたと強調しました。同会長は、イラン代表チームがアメリカに入国して試合を行った事例や、ハイチがワールドカップの舞台に立った点に触れ、「サッカーは政治のためではなく、平和と統合のためのものだ」と述べました。また、「我々を憎むことに時間とエネルギーを使う人々には、少し立ち止まって内省し、瞑想するか祈り、サッカーの試合を見て人々の表情や感情を観察してほしい」と語りました。さらに「世界には憎悪ではなく愛が、分断ではなく寛容が必要だ」とし、「サッカーがすべての憎悪を乗り越えられることを願っている」と付け加えました。
