「国民の父」パク・チソンのマンUから
ソン・フンミンのトッテナムのバトンを受け継ぎ
今度はEPLからラ・リーガへ系譜が移動
イ・ガンインの活躍次第で韓国国内の立ち位置も変化か
イ・ガンインのアトレティコ・マドリード（スペイン）移籍は、単なるビッグクラブへの移籍以上の意味を持つ。韓国のサッカーファンが一時代を代表する海外クラブを共に応援してきた、いわゆる「国民的クラブ」の系譜が、イングランドを越えてスペインへとつながる可能性が開かれたからだ。
韓国のサッカーファンによる海外サッカーの消費は、常に韓国最高のスターと共に動いてきた。
2005年にパク・チソンがマンチェスター・ユナイテッド（以下マンU）に入団すると、マンUは国内で最も愛される海外サッカーチームとなった。毎晩明け方に多くのファンがパク・チソンの試合を見るために睡眠を削り、マンUが所属するイングランド・プレミアリーグ（EPL）や、マンUが出場したUEFAチャンピオンズリーグの試合は、代表戦に劣らない関心を集めた。
パク・チソンが去った後、そのバトンはソン・フンミンのトッテナムが受け継いだ。ソン・フンミンが世界的なストライカーへと成長するにつれ、トッテナムは韓国ファンの「国民的クラブ」として定着した。ソン・フンミンの得点のニュースは常にポータルサイトを飾り、トッテナムの試合がある日には、明け方の観戦がひとつの文化として定着した。
そして今、イ・ガンインの番だ。
イ・ガンインが今シーズンからプレーすることになるアトレティコ・マドリードは、レアル・マドリード、バルセロナと共にスペイン・ラ・リーガを代表する名門だ。ディエゴ・シメオネ監督体制の下、激しいプレスと組織力を武器に、欧州トップレベルの競争を繰り広げてきた。
ソン・フンミンとイ・ガンインの間にも、名門クラブでプレーした選手はいた。すでにイ・ガンインはフランス・リーグ・アンの絶対王者パリ・サンジェルマン（PSG）で活躍しており、キム・ミンジェはドイツ・ブンデスリーガの「巨人」バイエルン・ミュンヘンでプレーしている。
しかし、イ・ガンインはPSGにおいて常にスタメンと言えるほどではなく、出場時間がやや制限されていた。また、キム・ミンジェも世界トップクラスのセンターバックという評価を受けているが、ディフェンダーというポジションの特性上、攻撃手ほど爆発的な注目を集めることは難しかった。ビッグクラブに韓国人選手がいるからといって、すぐに「国民的クラブ」になるわけではなかった。しかも当時は、ソン・フンミンがトッテナムで活躍していた時期でもあった。
しかし今回は雰囲気が違う。イ・ガンインは2026北中米ワールドカップを通じて韓国代表の新たなエースとしての地位を確立し、もはや可能性だけを認められる有望株ではないことを証明した。今、韓国のファンは単にイ・ガンインがプレーする姿を見守るだけでなく、彼がチームの中心でどのような活躍を見せるのかを期待している。パク・チソンとソン・フンミンがEPLを韓国ファンにとって最も親しみのあるリーグにしたように、イ・ガンインもアトレティコ・マドリードを通じてスペイン・ラ・リーガを最も親しみのあるリーグにできるという期待が高まっている。
もちろん、「国民的クラブ」というタイトルは一朝一夕に作られるものではない。パク・チソンはマンUでEPLとチャンピオンズリーグの優勝を共にし、数年間チームの主力として活躍した。ソン・フンミンも10年以上トッテナムを代表する選手として成長し、クラブの象徴となった。
長い時間をかけて積み上げた活躍と数々の名シーン、そして韓国のファンと共に歩んだ時間があったからこそ、両クラブは国民的クラブという特別な名前を得ることができた。アトレティコ・マドリードで第一歩を踏み出すイ・ガンインも、今後どれだけ安定してスタメンとして活躍し、どれだけ多くの物語を作り上げていくかによって、アトレティコ・マドリード、ひいてはスペイン・ラ・リーガ的韓国国内における立ち位置も変わってくるだろう。
