イングランド・プレミアリーグの名門、マンチェスター・シティ（マンC）のエースであるフィル・フォーデン（26）が、アトレティコ・マドリードとの対戦を控え、イ・ガンイン（25）との共演で最高の瞬間を作り上げたいという熱い抱負を語った。
エンツォ・マレスカ監督率いるマンCは、5日にソウルワールドカップ競技場でチームKリーグと「2026 クーパンプレイ・シリーズ」第1戦を行う。続いて9日には、アトレティコ・マドリードとの第2戦に臨む予定となっている。
試合を翌日に控えた4日、ソウル鍾路区のフォーシーズンズホテルにてマンCの公式記者会見が開催され、マレスカ監督に続いてフォーデンが登壇した。
フォーデンは「韓国での試合を心から楽しみにしています。多くの韓国のファンの皆さんと対面し、サッカーを愛する熱い文化を肌で感じることができました。天気がかなり暑いため、プレーに影響が出る可能性もありますが、万全の準備をして試合に臨みたいと思います」と、再訪韓の喜びと意気込みを語った。
現在、最も熱い注目を集めているのは、やはりイ・ガンインとの対決だ。同じ左利きであるフォーデンは、ポジションやプレースタイルも類似しており、両チームを代表するエース同士の激突に期待が高まっている。これに対しフォーデンは、「イ・ガンインのプレーをまだ詳しく見る機会は多くありませんでしたが、彼が新しいチームでも成功を収めることを心から願っています」とエールを送り、「同じピッチの上で最高の瞬間を作り出せれば嬉しいです」と期待感をにじませた。
ジョゼップ・グアルディオラ監督の退任後、マレスカ新体制のもとで新たな時代を迎えたマンC。クラブのアカデミー出身であるフォーデンは、入団から10年という月日を経て、今やチームの中核を担うべき存在となった。彼は「チームに長く在籍する選手として、主将を務めるかどうかにかかわらず、常にリーダーシップを発揮して積極的に取り組んでいく姿勢です。マレスカ監督と特別な対話はまだありませんが、若い選手たちの模範となるようなプレーをすることが、今の自分にとって何より重要だと考えています」と語った。
フォーデンにとって今回は3年ぶりの来韓となる。2023年にマンCと共に韓国を訪れた際、その後シーズンを通して好成績を残し、ヤングプレーヤー賞を受賞するなどキャリアハイを達成した。彼は「私にとって今回のようなプレシーズンマッチは非常に重要です。これまで出場機会が限られていたため、ここでコンディションを一気に引き上げていかなければなりません。3年前のように、ここ韓国で素晴らしい試合を見せ、再び成功のシーズンを送りたいですね」と力強く強調した。
