トロントのブラディミール・ゲレーロ・ジュニアは、昨年8月18日に本拠地ロジャーズ・センターで行われたテキサス戦で本塁打を放った。それから1年が経つが、ゲレーロ・ジュニアは本拠地で一度も本塁打を記録できていない。昨年のポストシーズンで放った8本塁打のうち3本は本拠地でのものだったが、レギュラーシーズンでは本塁打がない。理由の分からない本塁打の不振から抜け出せずにいる。
ゲレーロ・ジュニアは今シーズン、7本塁打を記録している。7本塁打という数字自体も衝撃的だ。2021シーズンにキャリアハイの48本塁打を記録して以来、毎年20本以上の本塁打を放ってきた。レギュラーシーズンの活躍がやや物足りなかった昨年も23本塁打を記録した。
本拠地での不振が特に深刻だ。7本塁打すべてが遠征先で出たものだ。本拠地では59試合に出場する間、一度もフェンスを越えられていない。本拠地での長打は二塁打10本がすべてだ。今シーズン、ゲレーロ・ジュニアは本拠地での長打率0.303という信じがたい数字を記録している。
4月までは本塁打2本、OPS 0.908を記録するなど猛打を振るっていた。しかし、その後ゲレーロ・ジュニアのバットは冷え切ってしまった。6月には1ヶ月間でわずか1本塁打にとどまり、打率0.198、OPS 0.498という極度の不振に苦しんだ。
不振に不運も重なった。本塁打になりそうな打球が、ことごとくフェンス際で捕球された。12日のボストン戦でゲレーロは飛距離120.4メートルの大きな打球を放ったが、あいにく球場で最も深い方向へ飛んでしまった。フェンスまであと1.5メートル届かなかった。
現在はさらに状況が悪い。15日のヤンキース戦で走塁中に相手守備選手と衝突し、頭部を強打した。ゲレーロ・ジュニアは脳震盪の症状を見せ、翌日7日付けで負傷者リスト（IL）入りした。
今シーズンの不振について、ゲレーロ・ジュニアのスイングが崩れたという分析が出ている。トロントの打撃コーチ、デビッド・ポップキンスは打撃をオーケストラの演奏に例え、「いくつかの楽器の音程が外れており、交響曲全体が正しく演奏されていない」と語った。腰やハムストリングなど、身体の各部位の小さな怪我もこうした不協和音に影響を与えているという説明もある。
そうであったとしても、今年のような不振を説明するのは難しい。ジ・アスレチックは「誰しも時にスイングバランスが崩れ、シーズン中盤になれば小さな怪我に悩まされるものだが、だからといってその選手全員が本拠地で一度も本塁打を打てないわけではない」と指摘した。ゲレーロ・ジュニアのような高額年俸のスター選手であればなおさらだ。ゲレーロは昨年4月、トロントと14年総額5億ドルの超大型延長契約を結んだ。
ゲレーロは最近のインタビューで「体の状態は良い。しかし、いつものように体の状態が良くても退く時がある」と語った。その上で「私は神を信じている。神が本塁打が出る時だと決めれば、その時に出るだろう。いつかは本塁打が出ることを知っている。祈り続け、訓練するだけだ」と述べた。
今年、デビュー以来最悪の成績を避けることはできなくなった。しかし、ゲレーロにはまだ残りの契約期間が長い。来シーズンの反転のためにも、残りのシーズンをどう締めくくるかが重要だ。ワイルドカードの最後の切符を巡って競争中のトロントにとっても、ゲレーロがILから復帰後にどのような役割を果たすかによって、明暗が大きく分かれる可能性がある。
ポストシーズン進出のため、そしてもし進出したならば、より高い場所まで上がるためにゲレーロの役割が必要だ。ジ・アスレチックは「ゲレーロが大舞台で自分の役割を果たす準備ができていなければ、トロントがポストシーズンに進出すること自体に大きな意味はない」と記した。
