米プロ野球メジャーリーグ（MLB）LAドジャースの「二刀流」大谷翔平が、まもなくマウンドに復帰する予定だ。
米「MLB.com」は23日（韓国時間）、大谷のマウンド復帰が目前に迫っていると報じた。同メディアによると、大谷は22日のピッツバーグ戦の前にライブピッチングを行った。同僚のウィル・スミスを相手に、6度の模擬打席で計30球を投げた。
大谷は今シーズン14試合に先発登板し、防御率1.79を記録して8勝2敗を挙げている。先月4日のサンディエゴ戦に先発登板して6回3失点を記録した後、左膝の痛みにより投球を中断していた。
ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は22日の試合後、大谷について「どんどん良くなっている」とし、「大谷本人の意向であれば、数日以内に試合に出場できるだろう」と語った。膝の怪我についても「もうすべて解決したと思いたい」と述べた。
MLB.comは、大谷が先発ローテーション復帰前にライブピッチングを少なくとももう一度行うと予想した。来週に2度目のライブピッチングが行われれば、大谷は9月初旬のホームゲームで先発復帰戦を行う可能性がある。
同メディアは、大谷が復帰後、昨シーズンのようにイニングを少しずつ増やしていくと見ている。大谷は昨年、肘の手術の影響で7月になってようやくマウンドに上がった。当時、彼はマイナーリーグでのリハビリ登板を経ずに、すぐに先発登板した。大谷は復帰戦の1回から始めて徐々にイニングを増やし、11度目の登板でようやく5回を投げ切った。
ドジャースは当初、大谷が復帰後にマルチイニング程度をこなしてくれることを期待していた。しかし、予想以上に復帰準備が順調に進んでおり、大谷は残りのシーズン中、先発投手として5回以上を投げられるものと見られる。
大谷が復帰すれば、ドジャースは6人先発ローテーションを再稼働できる。9月のロースター拡大を通じて投手を補充すれば、ドジャースのマウンド運用はさらに余裕が出るだろう。
ドジャースにとって最上のシナリオは、大谷が今回のポストシーズンでフルタイムの先発登板をすることだ。ロバーツ監督は「私が『大谷はポストシーズンが始まる頃には6回程度投げられるだろう』と楽観的に言うこともできるが、まだトレーニングが必要だ」とし、「まだ道のりは長い」と語った。
