再びオイルマネーが熱を帯びている。サウジアラビアのアル・ヒラルが、イングランド・プレミアリーグのアーセナルに所属するFWガブリエウ・マルティネッリ（25）の獲得に迫っているようだ。
イギリスの公共放送「BBC」は25日、「アーセナルがマルティネッリの移籍を巡り、サウジアラビアのアル・ヒラルと5000万ポンド（約940億ウォン）以上の条件で交渉を進めており、現在その交渉が大きく進展、合意目前の状態である」と報じた。
続けて同メディアは、「アーセナルのミケル・アルテタ監督は、マルティネッリが自身の構想に含まれていないことを明確にした。クラブ間での最終合意に至れば、あとはマルティネッリ本人がサウジアラビアでプレーするかどうかの決断を下すのみとなる。アル・ヒラルが提示した年俸条件は、現在アーセナルで受け取っている週給18万ポンド（約3億4000万ウォン）を遥かに凌ぐ破格の金額だと伝えられている」と報じている。
マルティネッリのサウジアラビア行きは、いよいよ秒読み段階に入ったと言えるだろう。2019年にアーセナルに加入した彼は、昨シーズン公式戦全53試合に出場して11ゴールを記録するなど、クラブの20年ぶりとなるプレミアリーグ優勝にも大きく貢献した功労者だ。現在、契約満了まで1年を切った状況であり、コヴェントリー・シティとの開幕戦も欠場したことから、移籍は決定的と目されている。まさに選手として最も輝く全盛期を迎えようとする年齢で、オイルマネーの地へと活躍の場を移すことになる。
沈静化していたかのように見えたサウジアラビアのオイルマネーが、再び牙を剥いた。かつてクリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスル）やカリム・ベンゼマなど、世界最高峰のスターたちを次々と引き抜き、移籍市場を席巻していたサウジ・プロリーグだが、最近はやや落ち着きを見せていた。今夏の市場でも、クリセンシオ・サマービル（アル・ヒラル）を除けば大きな動きは限定的だっただけに、「オイルマネーの力もこれまでか」との見方もあった。しかし、今回のマルティネッリ移籍が現実味を帯びたことで、再び世界中のフットボールファンから熱い注目が集まっている。
アル・ヒラルの攻勢はこれだけにとどまらない。マルティネッリに続き、アストン・ヴィラのストライカー、オリー・ワトキンスの獲得も視野に入れているという。ワトキンスもまた、ブライトンとの開幕戦を欠場しており、アストン・ヴィラのウナイ・エメリ監督が彼の去就について明確な言及を避けていることから、移籍の可能性は刻一刻と高まっている。
