世界のサッカーは、一体いつから国家と巨大資本がしのぎを削る「力比べの舞台」へと変貌してしまったのだろうか。
イギリスの有力紙『インディペンデント』の著名なサッカー記者であるミゲル・デラニー（Miguel Delaney）氏が執筆した名著『States of Play : How Sportswashing Took Over Football』は、世界のサッカー界に天文学的な額の資金が流入し、クラブや国際大会が政治・外交、そして国家のイメージアップを競い合う「手段」へと変貌を遂げていくプロセスをリアルに追跡した一冊だ。
本作の核心となるキーワードは、ずばり「スポーツウォッシング（sportswashing）」である。これは、人権侵害や政治的な問題を抱えて国際社会から批判を浴びる国々が、スポーツの持つクリーンなイメージや世界的な熱狂を利用して自国の負のイメージを覆い隠し、国際的な影響力や好感度を高めようとする戦略的な動きを指す言葉だ。
デラニー氏は、現代サッカーを動かす資本の主役が、かつての「個人の大富豪」から「国家そのもの」へと完全にシフトしたと鋭く指摘する。アラブ首長国連邦（UAE）のアブダビ資本によるマンチェスター・シティ、カタール資本によるパリ・サンジェルマン（PSG）、そしてサウジアラビアの政府系ファンド（PIF）が買収したニューカッスル・ユナイテッドなどが、その象徴的な代表例として挙げられている。
本書の緻密な分析は、かつてシルヴィオ・ベルルスコーニ氏がACミランを、そしてロマン・アブラモヴィッチ氏がチェルシーを買収した歴史的な転換点にまで遡る。個人資産家たちが己の財力を惜しみなく注ぎ込んでいたスリリングな時代を通り過ぎ、今やピッチの裏で繰り広げられているのは、国家レベルの巨大な政府系資本が覇権を競い合う、極めてダイナミックで恐るべき段階に達しているのだ。
2017年にサッカー界を震撼させたネイマール選手のPSGへの超巨額移籍や、世界中で熱狂を巻き起こした2022年カタールW杯も、本作において極めて重要な事例として扱われている。デラニー氏は、これらを単なる劇的なスポーツイベントとして片付けるのではなく、国家資本と国際的なサッカー構造が深く癒着している事実をまざまざと見せつけた「歴史的事件」として読み解いていく。
さらに、著者が向ける批判の矛先は中東の産油国だけに留まらない。国際サッカー連盟（FIFA）や欧州サッカー連盟（UEFA）、果ては欧州を代表する主要リーグや名門クラブそのものにも向けられている。サッカー界全体が飽くなき商業的利益を追い求め続けた結果、超大型の国家資本が容易に参入できる土壌を自ら作り上げてしまい、あらゆる財政規制（ファイナンシャル・フェアプレーなど）も、富と競争力が特定の一部に集中することを何一つ防げなかった、というのが彼のリアルな主張である。
そして、私たち熱狂的なサポーター（ファン）もまた、この巧妙な構造から無関係ではいられない。国家資本が愛するクラブを買収し、世界的なスター選手を次々と獲得して目の前で栄光のトロフィーを掲げ続ければ、オーナーやその背後に君臨する国家に対して、ファンが抱く感情や視線は自然と好意的なものへと塗り替えられてしまう。まさにこれこそが、スポーツウォッシングの魔力が最も強力に、そして美しく作用する決定的な瞬間なのだ。
本書のタイトルである『States of Play』には、ウィットに富んだ二重の意味が隠されている。一般的に「state of play」は「（物事の）現状、現在の情勢」を意味するが、頭文字を大文字にした「States」には、ずばり「国家（複数形）」という意味が重ね合わされている。つまり、現代サッカーはもはやピッチ上のクラブ同士による純粋な競争を超え、国家がその威信と権力を賭けて繰り広げる「壮大なパワーゲーム」と化してしまったことを象徴しているのだ。本作の韓国語版は、パク・テイン氏とチョン・ヒョウン氏が翻訳を手掛け、著名なサッカー解説者であるハン・ジュニ氏が監修を務めたことで、現地のサッカーファンの間でも大きな注目を集めている。
ハンスメディア（Hans Media）刊。全688ページ、定価3万5,000ウォン。
