「怪物」と称されるアーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）が、限界に達している。連戦が続く殺人的なスケジュールにより、彼が所属するノルウェー代表の監督が公然と懸念を表明した。選手協会もまた、選手保護の重要性を強く訴える事態となっている。
試合中の交代と監督による状況報告
ハーランドは5日、ポルトガルとのUEFAネーションズリーグ第4節に先発出場したものの、後半22分に自ら交代を要求した。ベンチに向かって自身の足の状態を指し示し、足を引きずりながらピッチを後にした姿は、多くのファンの間で波紋を呼んだ。この状況について、ノルウェー代表のストーレ・ソルバッケン監督は「完全に底をついた状態だった」と語った。ソルバッケン監督は、休暇がわずか6～7日しかなかった選手も存在することに触れ、「極度の負担がかかっている。ハーランドは所属チームでも中心選手としてすべての大会をこなしており、最も大きな負担を背負っている一人だ」と強調した。同僚のパトリック・ベルグも、直近の3試合フル出場という過酷な状況を鑑みれば、体力的な限界を迎えることは当然の結果であると見解を示した。
選手協会が提言する保護システムの見直し
ノルウェー選手協会（NISO）のクリストファー・バッハハウグ会長は、現在の状況を「深刻な問題」と位置付けた。バッハハウグ氏は「選手が自らストップをかけなければならないような現行のシステムは問題がある」と指摘し、クラブや代表チームが主導して明確な休息期間の指針を策定するよう求めた。選手は常にチームのためにプレーしたいと願うものだが、その情熱を利用するのではなく、組織側が安全な出場環境を担保すべきという意見である。これは、近年のトップアスリートにおける過密日程問題に対する重要な提言といえる。
解消されない過密スケジュールと今後の展望
ハーランドの現状は、短期間のオフシーズンからそのままシーズンへ突入したことに端を発している。北中米ワールドカップでの躍進による疲労に加え、マンチェスター・シティでのリーグ全試合出場、そしてFIFAが新導入したシステムによる国際Aマッチ期間の連続4試合出場が重なった。ハーランド自身もSNSで「70時間後の試合」に言及するなど、疲労の蓄積を隠しきれない様子を見せている。ポルトガル戦後、即座に休息のための移動を選択したハーランドには、今後もリヴァプール戦やUEFAチャンピオンズリーグといった強豪との厳しい対戦が控えている。休む間もなく続く過密な戦いの中で、彼のコンディション回復がチームの成績を左右する重要な鍵となるだろう。
