創業の重みと最初の縁
イ・ジョンフン代表は、かつて自身の店を持ちたいという知人に対して、創業を止めたことがあるといいます。これは、「青年カムジャタン・スンデクク」の最初の加盟店となった人物との話です。相手は、イ代表がかつて営んでいた焼肉店やカムジャタン店時代からの長年の常連客であり、アナンティホテルでシェフを務めていた知人でもありました。当時、本店を運営するだけで手一杯だったイ代表は、安易に加盟店を勧めることはできなかったのです。飲食店を開業するということは、単に看板を貸すことではなく、全財産を投じ、過酷な厨房業務に耐え、毎日客を待ち続けるという過酷な道のりであることを、イ代表自身が身をもって知っていたからです。その後、議政府（ウィジョンブ）に初の加盟店がオープンし、その縁が現在の拡大へと繋がりました。店主からかけられた「これからも長く一緒にいたい」という言葉は、かつて何度も創業に失敗した経験を持つイ代表にとって、何物にも代えがたい責任感の源となっています。
加盟店を支える本社としての役割
加盟事業の初期には、物流の整備不足やブランド認知度の低さにより、苦戦する店舗もありました。イ代表は、当時の困難を隠すことなく、店主と共に商圏を見直し、料理の品質や広報戦略を再構築する重要性を説いています。かつて自身の店舗の1日売上がわずか10万ウォン程度だった経験を持つ彼は、チラシ配りやSNS活用など、泥臭いマーケティングの重要性を痛感しており、その経験を加盟店主たちに惜しみなく伝授しています。本社と加盟店を「同業関係」と位置づけ、共に成長する持続可能な構造を追求しています。また、単に資金力や立地を見るのではなく、客を大切にする姿勢や、本社と誠実に対話できる人物かを見極めることが、ブランドの品質維持に不可欠であると強調しています。かつては一人で突き進む働き方をしていましたが、現在はスタッフとの役割分担を重視し、調理効率や厨房の動線改善など、現場の店主が抱える不便を解消するための継続的な努力を続けています。
グローバル展開と10年後のビジョン
提供される一食の価値を守るというイ代表の初心は、今や海外へと広がっています。モンゴルの現地事業者とマスターフランチャイズ契約を締結し、ウランバートルの店舗オープンに向けた準備が進められています。韓国の伝統的なカムジャタンやスンデククという食文化を、海外という新しい市場でどう根付かせるか、現地の状況に合わせながら慎重かつ着実に進める方針です。しかし、どれほど事業が拡大しても、彼の優先順位は既存の店主たちが長く運営できる基盤を守ることにあります。10年後に聞きたい言葉は、客からの「いつ行っても美味しい」という評価と、店主からの「このブランドを選んでよかった」という言葉の二つに集約されます。テーブル5つから始まった小さな店が、現在では多くの店主の人生を支えるまでになりました。現場の苦労を知り、共に解決策を模索するイ代表の姿勢は、飲食店経営において最も重要な「初心」を体現しています。
