イングランドサッカー協会（FA）がユースサッカー改革の一環として、「3対3サッカー（FutureFit）」を本格的に導入する。単に選手の人数を減らすという変化ではなく、幼い選手たちの技術・創造性・自律性を育むための試みである。
26日付の英ガーディアン紙の報道によると、FAは来シーズンから6〜7歳年代であるU-7の試合方式を、従来の5対5から3対3に変更する。その後、U-8からは再び5対5の体制に戻る。
FAは、幼い選手たちがより多くのボールタッチやドリブル、1対1の状況を経験できるようにすることが核心目標だと説明した。ジョン・ポールウェル氏は「この時期の選手たちはバランス感覚や敏捷性、身体調整能力を養う段階」とし、「3対3はボールに触れる回数が格段に増え、技術を試し、相手を直接かわす経験を繰り返させる」と語った。
3対3サッカーは、ゴールキーパーと審判がいないことも特徴だ。複数の小さなコートで同時に試合が進行され、選手たちは状況に応じてチームを変えたり、他の試合に移動したりすることもできる。交代選手の概念を最小化し、小さなコートを複数同時に運営し、試合時間は6〜10分単位で循環運営することが骨子だ。FAはこれを通じて、過度に組織化されたユースサッカーの文化を変えるという構想だ。ポールウェル氏は「私たちはかつての空き地でのサッカーのような雰囲気を再び作りたかった」とし、「子供たちが自ら試合を作り、解決していく経験が重要だ」と説明した。
この方式は、すでにノルウェー、オランダ、ドイツなどで以前から活用されてきた。ドイツは両側に2つずつゴールを置く「フニニョ（Funino）」方式にまで発展させている。イングランド女子サッカーのレジェンド、レイチェル・ヤンキー氏は「子供の頃にやっていたストリートサッカーに戻るような感覚」とし、「監督や親の指示なしに、自ら学びぶつかり合う経験が重要だ」と述べた。
特に、女子選手の途中離脱問題の解決にも役立つと期待されている。FAは、思春期を迎えた女子選手たちが「組織化されたスポーツが自分に合わない」と感じてサッカーをやめてしまうケースが多いと見ている。親による過度な干渉問題も変化の理由の一つだ。FAは、複数の試合が同時に行われることで、親たちの過度な指示や勝敗への執着が減ることを期待している。
もちろん反発も存在する。一部の親たちはゴールキーパーがいないことに不満を示しており、「これはサッカーではない」という反応も出ている。現場からは、幼い選手たちが十分な直接指導を受けられないのではないかという懸念も提起されている。ガーディアン紙は「それでも3対3サッカーは、最近の若い世代を中心に急速に広まる雰囲気だ」と伝えた。
韓国サッカー界の関係者は「私たちは幼い頃から勝つための試合をするため、子供たちが自由に成長できない」とし、「私たちが実施している8対8サッカーでも、一部の監督は勝つためにロングボールを蹴るだけのサッカーをしている」と批判した。
