サッカー南アフリカ共和国代表の2026北中米ワールドカップに向けた出国が、ビザの問題により急きょ延期された。
アルジャジーラなどの外信によると、南アフリカサッカー協会（SAFA）は31日、一部の選手団と関係者がメキシコ入国ビザを取得できず、代表チームのワールドカップ出国日程に遅れが生じていると明らかにした。
南アフリカ代表は当初、同日にチャーター機を利用してヨハネスブルグからメキシコシティへ出国する予定だった。しかし、一部の選手と役員のビザ発給が完了せず、空港を離れることができなかった。
南アフリカは来る11日、メキシコシティのアステカ・スタジアムで共同開催国メキシコとの北中米ワールドカップ開幕戦を行う。開幕までわずか11日という状況で、予期せぬ行政上の問題が発生した形だ。南アフリカサッカー協会は声明を通じ、「一部の選手と関係者のビザ問題により、代表チームが予定通り北米へ移動できなかった」とし、「可能な限り早くメキシコへ出国できるよう、24時間対応体制を稼働させている」と説明した。協会は続けて「代表チームの準備日程に支障が出ないよう、出国前までヨハネスブルグでトレーニングを継続する予定だ」と付け加えた。
今回の事態は、南アフリカ政府からの強い反発も招いている。ゲイトン・マッケンジー南アフリカスポーツ大臣はSNSを通じて「非常に困惑しており、不当なことだ」とし、「南アフリカが愚かに見えてしまった」と批判した。
代表チームは前日、ヨハネスブルグで大規模な壮行会を行った直後に出国する予定だったため、議論はさらに大きくなっている。現地では、ビザの発給が完了していない状態でなぜ壮行会を先に行ったのか、疑問を呈する声も上がっている。
南アフリカは2010年に自国で開催したワールドカップ以来、16年ぶりに本大会の舞台を踏む。代表チームは5日にジャマイカとの親善試合を行った後、メキシコ、チェコ、韓国と順次グループリーグの試合を行う予定だ。
一方、ビザの問題は南アフリカだけの話ではない。イラン代表もアメリカのビザ発給が遅れており、ワールドカップ準備に苦労している。イランはニュージーランドとの初戦およびその後のグループリーグの試合をすべてアメリカで行う予定だが、まだ選手団のアメリカビザが最終的に発給されていない状態だ。
