22年という長い待ち時間を経て、街も赤く染まった。アーセナルの象徴である赤いユニフォームのように、北ロンドンの街は一面、赤い波に包まれた。ファンが焚いた赤い発煙筒と数多くの旗が空を覆い、道路の両側を埋め尽くした数十万人のファンは、選手団を乗せたバスに向かって歓声を送った。
アーセナルは1日、英ロンドン北部でイングランド・プレミアリーグ（EPL）優勝パレードを開催した。2004年の「無敗優勝（インビンシブルズ）」以来、22年ぶりにリーグの頂点に立ったアーセナルは、オープンバスに乗ってエミレーツ・スタジアムを中心に約8kmの区間を巡り、ファンと優勝の喜びを分かち合った。
街のあちこちから赤い煙が立ち上った。まるでロンドンの空までアーセナルのチームカラーに染まったかのような絶景が演出された。ファンはクラブの旗やマフラーを振りながら選手たちの名前を連呼し、一部の選手はバスの上からマフラーを観客席に投げ入れて応えた。
今回のパレードには男子チームだけでなく、シーズン初めに初代FIFA女子チャンピオンズカップ優勝を果たした女子チームの選手団も参加した。選手たちはプレミアリーグの優勝トロフィーを交互に掲げ、ファンの歓声を誘った。
アーセナルは前日、ハンガリーのブダペストで行われたUEFAチャンピオンズリーグ決勝で、パリ・サンジェルマン（PSG）とPK戦の末に敗れ、準優勝に終わった。しかし、ファンは悔しさよりも22年ぶりのリーグ優勝に大きな意味を見出した。息子のトレイ君と共にパレードを訪れたファンのジョーさんは、BBCとのインタビューで「過去4年間、ずっと優勝の扉を叩き続け、ついに成し遂げた。本当に興奮している」と語った。
エミレーツ・スタジアムの近くで生まれ、生涯アーセナルを応援してきたというファンのテレサさんは、「生まれた時からアーセナルのファンだと言っても過言ではない」とし、「アーセナルがこれほど大きな歓声を受けるような出来事を作ったのは本当に久しぶりだ」と話した。
アーセナルはここ数年、着実に優勝争いを繰り広げてきたが、あと一歩のところで挫折を繰り返してきた。しかし今シーズン、ついにリーグ優勝を果たし、長年付きまとっていた「あと一歩で勝てないチーム」という汚名を返上した。
あるファンは「アーセナルが最後にリーグ優勝した時、私は9歳だった。今日は人生最高の日の一つだ」と語った。
一方、ロンドン警視庁は今回のイベントを今年最大規模の治安作戦の一つと位置づけ、警察官約500人を配置した。大規模な人出となったが、イベントは概ね平和的に進行した。ただし警察は、飲酒騒動、薬物関連犯罪、性犯罪、救急隊員への暴行などの容疑で16人を逮捕したと発表した。
ロンドン消防当局も、一部のファンが使用した発煙筒や花火装置によって小規模な火災が発生したとして注意を呼びかけた。当局は「赤い煙に染まった街の風景は絶景だったが、安全のために爆竹や発煙筒の使用は控えてほしい」と要請した。
