2026北中米ワールドカップ本大会の開幕まであと5日と迫る中、韓国と同じグループAで激突する対戦国が、最終評価試合の日程をすべて終了した。ライバル国は鋭い攻撃力と粘り強い守備組織力を証明し、本大会への準備を終えた。ホン・ミョンボ監督率いる韓国代表は、残りの期間で徹底した相手別の対策を講じることが急務となった。
韓国のグループリーグ初戦の相手であるチェコ代表は、5日にグアテマラを相手に3-1で完勝した。看板ストライカーのパトリック・シック（レバークーゼン）が先発出場し、開始10分で先制ゴールを決めて負傷の懸念を完全に払拭したことが収穫だった。チェコ代表のミロスラフ・コウベク監督は試合後、「シックのコンディションは100%まで戻っており、攻守の調整も完了した」とし、「韓国との初戦にすべてを集中させ、勝ち点3を獲得する」と自信を見せた。チェコ現地メディアも、精鋭メンバーの軽快な動きや守備ラインの間隔維持、切り替えの速さなどに合格点を与え、トーナメント進出への期待感を高めている。
圧倒的なフィジカルを誇るチェコは、力強い実利サッカーの確かなカラーを見せた。韓国にとっては、試合序盤の主導権確保と、セットプレーやクロスへの対応が重要な課題となった。
開催国メキシコの攻撃力はさらに鋭かった。メキシコはこの日、トルーカのネメシオ・ディエス・スタジアムで行われたセルビアとの最終評価試合で5-1の大勝を収めた。ヨハン・バスケスの同点ゴールを皮切りに、ラウル・ヒメネス、ルイス・チャベスの連続ゴールが飛び出し、これまで弱点と指摘されていた攻撃陣の得点力不足の懸念を一気に払拭した。メキシコのハビエル・アギーレ監督は「これまで多くの批判があったが、我々のチームは確実に上昇気流に乗っている」とし、「身体的、精神的な準備は完了した。あとは地元のファンの前で証明するだけだ」と自信に満ちた抱負を語った。5月初旬から高地で組織力を高めてきた開催国の準備とホームのアドバンテージは、韓国にとって厳しい戦いになることを予感させる。
グループリーグ最終戦の相手である南アフリカは、7日に行われたジャマイカとの非公開評価試合で1-1と引き分けた。南アフリカは最近、ビザの問題で一部の日程が遅れるなどの変数もあったが、現在は通常のトレーニング体制に復帰している。グループAのチームの中で最も高地にあるパチューカ（2430m）でトレーニングを行い、現地適応を急いでいる。南アフリカのウーゴ・ブロース監督は、最近のBBCなど海外メディアとのインタビューで異例の自信を見せた。ブロース監督は「就任当初は世界中から笑われていたが、今や我々は強力なフィジカルとパワーを備えた戦士たちだ」とし、「メキシコとの開幕戦の重圧は彼ら自身が背負うものだ。我々は徹底した高地適応とカウンター戦術で番狂わせを起こす」と語った。
グループAに絶対的な強者はいないが、決して侮れる相手もいない。対戦国が最終テストを良い形で終え、本大会へのカウントダウンに入っただけに、ホン・ミョンボ監督率いる韓国代表も残りの期間で彼らの最新戦術データを精密に分析し、隙を突く攻略法を完璧に確立しなければならない。
