北朝鮮の女子サッカーが再び世界のサッカー界から注目を集めている。年代別代表から成人代表、クラブチームに至るまで、国際舞台で相次いで成果を上げており、北朝鮮が女子サッカーの強豪として再浮上しているという評価が出ている。CNNは8日、「来年ブラジルで開催される女子ワールドカップで、北朝鮮が旋風を巻き起こす可能性がある」と報じた。
最近、北朝鮮の平壌を本拠地とする「ネゴヒャン女子サッカー団」は、韓国・水原で開催されたアジアサッカー連盟（AFC）女子チャンピオンズリーグ決勝で、日本の強豪・日テレ・東京ヴェルディベレーザを破り、初代チャンピオンに輝いた。北朝鮮のクラブチームが韓国の地でアジアの頂点に立ったのである。
北朝鮮女子サッカーの成功は、クラブレベルにとどまらない。北朝鮮は現在、国際サッカー連盟（FIFA）U-17女子ワールドカップとU-20女子ワールドカップのチャンピオンである。最近ではU-17アジアカップ決勝で日本を5-1で大破し、アジアの頂点まで極めた。北朝鮮メディアは選手たちを「祖国の誇らしい娘たち」、「頼もしい女性たち」と称賛した。金正恩国務委員長も直接選手たちと面会し、祝賀行事を開いた。北朝鮮の官営・朝鮮中央通信は、選手たちが「敬愛する金正恩同志の愛と恩情が、さらなる成果に向けた原動力になっている」と語ったと報じた。
北朝鮮が女子サッカーを国家的な成果として積極的に活用している点は、韓国統一部の分析でも確認される。統一部は最近の報告書で、金正恩政権がスポーツを国際社会への広報手段として活用するため、体育人材の育成に再び力を注いでいると分析した。
CNNの報道によると、北朝鮮女子サッカーの競争力は、幼い頃から始まる体系的な育成システムから生まれる。現在、北朝鮮女子サッカーの看板ストライカーであるキム・ギョンヨンは、代表的な成功事例だ。彼女は10歳でサッカーを始め、年代別代表を経て国家代表の主力ストライカーへと成長し、今回のアジアチャンピオンズリーグ優勝を牽引した。
出発点は2013年に設立された平壌国際サッカー学校だ。金正恩委員長の指示により設立されたこの学校は、北朝鮮最高のサッカーエリート育成機関と評価されている。北朝鮮メディアによると、この学校は7歳から17歳まで数百人の男女選手を教育してきた。このうち相当数が年代別代表や国家代表へと成長した。かつてイタリアのプロサッカー界でプレーした男子国家代表FWのハン・グァンソンも、このシステムを経た選手である。
北朝鮮代表チームと対戦した指導者たちが共通して挙げる特徴は、強靭な体力と組織力だ。2018年にFIFAの招聘で北朝鮮の指導者教育に参加したイギリス出身の指導者スティーブン・コンスタンティン氏は、北朝鮮選手の体力トレーニングを非常に印象深く記憶している。彼はCNNを通じて「北朝鮮の選手たちは非常に攻撃的で勤勉だ」とし、「選手を背負ってゴールラインからペナルティボックスまで走った後、再び全力疾走するトレーニングまで実施していた。信じられないほどだった」と回想した。ただし、北朝鮮のサッカー界も技術や戦術面での限界は認識していた。そのため指導者たちは、海外の先進的なサッカーの試合映像やスポーツ科学資料を翻訳して研究し、これをトレーニングプログラムに積極的に反映させてきたという。
韓国女子代表チームの監督を務めたコリン・ベル氏は、北朝鮮選手の特徴として、シンプルだが完成度の高い戦術遂行能力を挙げた。彼は「北朝鮮の選手たちはシンプルなプレーを反復的に完璧に遂行する」とし、「サッカーIQもかなり高い」と評価した。ベル監督は「すべての選手が同じ姿勢と方法で走っているように見えるほどだ」とし、「幼い頃からの反復トレーニングによって体に染み付いた結果だ」と説明した。
アジアチャンピオンズリーグでネゴヒャン女子サッカー団と対戦した、ベトナムのホーチミン・シティ女子サッカー団の米国人DFライリー・チェスナ氏も同様の評価を下した。彼女は「北朝鮮の選手たちはどこへ動くべきかを正確に知っていた」とし、「パスと動きが非常に自然で組織的だった」と語った。
専門家たちは、北朝鮮の選手たちが見せる精神力も重要な競争力として挙げている。コリン・ベル監督は、北朝鮮選手の試合からは特有の切迫感が感じられると分析した。彼は「北朝鮮の選手たちにとってサッカーは単なる試合ではない」とし、「必ず成功しなければならないという強い動機が見える」と述べた。
北朝鮮の経済的現実も、こうした動機に影響を与えているという分析がある。スポーツを通じて個人と家族の人生を変えられるという認識が、選手たちに強いモチベーションを与えているということだ。2013年から2019年まで4回にわたり北朝鮮で指導者教育を行った香港出身のFIFA講師クォック・カミン氏も同様の見解を示した。彼は「欧州のユースサッカーは結果よりも選手育成に焦点を当てるが、アジアは結果によって評価される文化が強い」とし、「北朝鮮では優勝すれば金正恩が直接空港まで出迎える。それが非常に重要な意味を持つ」と説明した。
北朝鮮女子サッカーは一時期、国際舞台から姿を消していた。2011年のドイツ女子ワールドカップでは、選手5人がドーピング検査で摘発された。北朝鮮は落雷を受けた後の治療のためにジャコウジカの分泌物が含まれた伝統薬材を使用したと主張したが、受け入れられなかった。結局、北朝鮮は懲戒により、その後のワールドカップや予選への参加に制限を受けた。その後、2019年の東アジアカップ不参加、新型コロナウイルスを理由とした国際大会への不参加などが続き、存在感が大きく弱まった。しかし今年、北朝鮮は新しい監督体制と若い選手を前面に押し出し、再び国際舞台に復帰した。女子アジアカップでは開催国オーストラリアに惜敗しベスト8で脱落したが、強い印象を残した。当時オーストラリア代表チームを率いていたジョー・モンテマッロ監督は、北朝鮮について「今大会最高のチームだった。本当に良いサッカーをしていた」と評価した。
北朝鮮は現在、U-17、U-20代表チームの成功した選手たちを成人代表チームに継続的に供給している。アジアサッカー専門記者のジーナ・バニョロ氏は「アジアカップで活躍した選手の多くが、最近まで年代別代表でプレーしていた選手たちだ」とし、「北朝鮮のユース育成システムが成人代表チームへと自然につながっている」と評価した。チャンピオンズリーグ優勝を牽引したキム・ギョンヨンは、今後の北朝鮮女子サッカーを代表する核心選手として注目されている。
もちろん、世界の頂点に立つまでには越えなければならない山が多い。ブラジル、米国、欧州の強豪との格差を縮めなければならない。CNNは「専門家たちも北朝鮮がすぐに世界最強になると断定はしていない」としつつも、「しかし、年代別代表で収めた圧倒的な成果と、最近の国際大会で見せた競争力を考慮すれば、北朝鮮が来年のブラジル女子ワールドカップのダークホースとして浮上する可能性は十分にある」と展望した。
