史上初6大会連続出場・得点を達成するも
優勝の夢は叶わず無念の退場
「性急な決断は下さない」
代表引退については明言を避ける
「生ける伝説」クリスティアーノ・ロナウド（41・アル・ナスル）の最後のワールドカップの旅路が、涙とともに幕を閉じた。ポルトガルが「イベリア半島のライバル」スペインの壁を越えられず、ロナウドは20年間抱き続けてきたワールドカップ優勝の夢を叶えることができないまま、世界最高の舞台に別れを告げた。
ポルトガルは7日、米テキサス州アーリントンのダラス・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ決勝トーナメント1回戦で、スペインに0-1で敗れた。90分間続いた緊迫した均衡は、後半アディショナルタイム1分、スペインのミケル・メリーノによる劇的な「劇的決勝ゴール」によって破られた。今大会で5試合連続無失点を記録したスペインは、2010年南アフリカ大会（優勝）以来16年ぶりにベスト8進出を果たした一方、4年前にベスト8の舞台を踏んだポルトガルは、ベスト16で今大会を終えることとなった。
ポルトガルの敗退とともに、ロナウドの「ラストダンス」も終止符を打った。ロナウドは試合前日の公式記者会見で「これが最後のワールドカップになるという事実を最大限楽しもうと思っている。明日が私の最後のワールドカップの試合にならないことを願う」と語り、勝ち残ることへの執念を見せていた。この日も最前線でフル出場し、奮闘した。
しかし、スペインのゴールは堅かった。ロナウドはこの日、計3本のシュートを放ちスペインのゴールを脅かした。特に前半、ジョアン・フェリックスのヘディングが屈折して流れてきたボールを右足のバックヒールで合わせた決定的なシュートは、ウナイ・シモンGKの動物的なセーブに阻まれた。結局、ロナウドは待ち望んだ攻撃ポイントを挙げることができず、チームの敗北を見守るしかなかった。
試合終了のホイッスルが鳴ると、ロナウドは押し寄せる虚脱感と赤らむ目元を隠しきれなかった。彼は90分間熱心な応援を送ってくれたポルトガルのファンに向けて短い感謝の仕草と拍手を送った後、重い足取りでロッカールームへと向かった。2006年ドイツ大会で21歳の若さで初めてワールドカップの舞台を踏んだ青年が、メジャー大会出場から20年を経て、完全に終着駅に到達した瞬間だった。
今大会でロナウドが残した足跡は、歴史そのものだった。グループリーグ第1戦のコンゴ民主共和国戦に出場し「史上初ワールドカップ6大会連続出場」の大記録を打ち立て、第2戦のウズベキスタン戦ではマルチゴールを決め「ワールドカップ6大会連続得点」という前人未到の金字塔を打ち立てた。クロアチアとのラウンド32でのペナルティキックによるゴールを加え、ワールドカップ通算得点を11ゴール（歴代9位タイ）まで伸ばした。
ロナウドは2006年のワールドカップデビュー戦での4位を皮切りに、2010年のベスト16、2014年のグループリーグ敗退、2018年のベスト16、2022年のベスト8を経て、今大会はベスト16で旅を終えた。通算Aマッチ146ゴールという圧倒的な記録を残しながらも、ついに黄金のワールドカップトロフィーを掲げることはできず、サッカー界最大の舞台から退場することとなった。
ロナウドは試合後の記者会見で「このような形でワールドカップを去ることになり悲しい。昨日も言った通り、私はすべてを出し切ったし、すっきりした気持ちで去ることになった」とし、「それがサッカー選手の人生だ。前に進まなければならない」と語った。
彼は特に「その通りだ！今日が私の最後のワールドカップだった」と認めつつ、「それ以外の部分については考える時間がまだたくさんある。家族と過ごしながら、性急な決断は下さないつもりだ」と述べ、代表引退については明言を避けた。
ロナウドはポルトガル代表として、ユーロ2016優勝をはじめ、2度のネーションズリーグ優勝（2018-2019、2024-2025シーズン）など、3度の優勝を経験している。ロナウドはこれについて「私のすべてを捧げた。ポルトガル代表とともに3つのタイトルを勝ち取った」とし、「ユーロ2016の優勝は、ワールドカップと同じレベルの価値がある」と強調した。
