サッカー韓国代表の「マエストロ」ファン・インボム（30・フェイエノールト）が、2026北中米ワールドカップ（W杯）グループリーグ初勝利の立役者として堂々と立ち上がった。長引く負傷により今大会での活躍が不透明だという予想もあったが、コンディションを万全に整え、トーナメント進出に向けて最も重要な第1戦で1ゴール1アシストを記録し、勝利を導いた。
ファン・インボムは12日、メキシコ・ハリスコ州のグアダラハラ・スタジアムで行われたチェコとの2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米W杯グループリーグA組第1戦で、ゴールとアシストを記録し2-1の勝利を牽引した。ファン・インボムは0-1とリードされていた後半22分、値千金の同点ゴールを突き刺した。2度目の出場となるW杯本大会の舞台で、通算5試合目にして初得点を記録した。イ・ガンインが相手陣内に高く上げたパスに向かってペナルティボックス内へ素早く侵入したファン・インボムは、冷静にボールを収めた。
相手DF2人が激しく詰め寄ると、冷静に一度切り返した後、ふわりと浮かせる感覚的なチップシュートでゴールを狙った。ゆっくりと右のゴール隅に向かって転がる間、観客席には一瞬の静寂が流れた。ついにボールがゴールラインを越え、ネットが揺れた瞬間、スタジアムが割れんばかりの大きな歓声が沸き起こった。
韓国は前半を0-0の接戦で終えたが、後半14分、長身軍団チェコのラディスラフ・クレイチにセットプレーからヘディングで先制ゴールを許し、苦しい展開となった。
試合の主導権を握りながらも一撃を食らい、沈みかけていたチームの雰囲気は、失点からわずか8分後に生まれたファン・インボムのこの重みのある一発で完全に逆転した。ファン・インボムは値千金の同点ゴールに続き、逆転ゴールまで演出した。後半35分、右サイドを果敢に突破した後、正確なグラウンダーのクロスでオ・ヒョンギュのゴールをアシストした。中盤で試合をコントロールし、チャンスのたびに攻撃的な動きを見せて「ホン・ミョンボ号」を指揮したファン・インボムは、84分間ピッチを駆け回り、交代時には観客から熱い拍手を浴びた。
実は、W杯の舞台に立つまでファン・インボムが歩んできたここ数ヶ月の道のりは、試練の連続だった。オランダの名門フェイエノールトの主力MFとして活躍していたファン・インボムは、昨年9月のふくらはぎの負傷を皮切りに、11月には太もも、そして3月16日のエクセルシオール戦では相手選手の激しいタックルにより右足首の靭帯が断裂するという致命的な負傷を負った。結局、フェイエノールトでのシーズンを早期に終えなければならなかったファン・インボムのW杯出場には、暗雲が立ち込めていた。
ファン・インボムの不在は、そのまま代表チームの大きな危機となった。彼が欠場した3月、韓国代表はコートジボワール（0-4敗）とオーストリア（0-1敗）を相手に、中盤での創造性と攻守のリンクマンとしての役割を完全に失い、無気力に崩れた。現地メディアや専門家が一斉に「ホン・ミョンボ号はファン・インボムの賢明な攻守のコントロール能力を痛切に恋しがっている」と指摘したほど、彼の存在感は代えがたいものだった。
事態の深刻さを認識した大韓サッカー協会は、異例の措置として代表チーム専属の医療スタッフをオランダ現地へ急派し、ファン・インボムのリハビリを密着サポートする勝負に出た。この献身的なサポートと本人の強いリハビリへの意志が噛み合い、魔法のような回復力を見せた。5月末、米ソルトレイクシティの高地キャンプに合流した際、ファン・インボムは「もう心配しなくて大丈夫です。すぐに戦術トレーニングを100%こなせます」と力強い自信を見せており、その約束は最も重要な本大会第1戦の舞台で完璧な現実となった。
過酷な負傷の連鎖を断ち切り、ついに万全のコンディションで戻ってきたファン・インボムが、16強進出を導く確かなエースとして堂々と立ち上がった。
