「辛く暗い一週間でした。まるでサッカー界からすでに引退してしまったかのような気分でした。」
クリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスル）は、初戦の不振後に自身とチームを取り巻く批判に非常に苦しんだと語った。しかし、スターとは重要な瞬間にこそ輝くものだ。プレッシャーのかかる瞬間、ロナウドはいつものように再び華麗に飛躍した。そして、歴史を刻んだ。
ロナウドは24日、米テキサス州ヒューストン・スタジアムで行われたウズベキスタンとの2026 FIFA北中米ワールドカップ・グループステージK組第2戦で2ゴールを挙げ、ポルトガルの5-0の大勝を導いた。
この日の試合で最大の関心事は、ロナウドの先発出場可否だった。ロナウドはコンゴ民主共和国との試合で非常に不振な姿を見せ、多くの批判を浴びていた。そのため、この日のウズベキスタン戦にはロナウドを先発で出すべきではないという世論が殺到した。それにもかかわらず、ポルトガル代表のロベルト・マルティネス監督は再びロナウドを信頼し、先発に起用した。
試合開始4分、ヌーノ・メンデス（パリ・サンジェルマン）のクロスに足を合わせたものの、うまく当たらずチャンスを逃した場面では、グループステージ初戦の悪夢がよみがえるかと思われた。
しかし前半6分、ついに待ちわびたロナウドの「一撃」が炸裂した。ジョアン・カンセロ（バルセロナ）が右サイドから入れたグラウンダーのクロスをシュートにつなげ、先制ゴールを奪った。このゴールでロナウドは、ワールドカップ史上初めて6大会連続で得点を記録した選手となった。自身と同様にワールドカップ6大会に出場している「ライバル」リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）は、2010年南アフリカ大会で無得点に終わっており、ロナウドと同じ記録を達成することはできなかった。また、ロナウドはカメルーンのロジェ・ミラ（42歳39日）に次ぐ、ワールドカップ史上2番目の年長得点記録（41歳138日）も打ち立てた。
ロナウドはチームが2-0とリードした前半39分、自身2点目のゴールを決めた。カウンターの状況で相手守備の裏に抜け出したロナウドは、ブルーノ・フェルナンデス（マンチェスター・ユナイテッド）のパスを受け、ペナルティエリア右側でゴールキーパーが飛び出した隙を突き、反対側へ冷静に右足シュートを流し込んだ。このゴールでワールドカップ通算10得点目を達成したロナウドは、「黒豹」エウゼビオ（9得点）を抜き、ポルトガル代表選手のワールドカップ最多得点単独1位に躍り出た。
ロナウドのゴール後、ポルトガルはさらに2点を追加し、大勝で試合を締めくくった。そしてロナウドはカメラに向かって「俺が戻った（I’m back）」と二度叫び、鬱憤をすべて晴らした。
ロナウドは試合後、「記録を塗り替えるのはいつだって気分が良いものだが、私の目標は代表チームが目標を達成するのを助けることだ」と語り、記録達成に大きな意味は持たせなかった。特に初戦後を振り返り、「私はいつものように耐え抜いた。何よりも努力を信じているからだ。辛い時間だったことは認めるが、私たちは結局戻ってきた」と強調した。
一方、この日のインタビューではメッシに関する質問も出た。アルゼンチンがJ組1位を確定させた状況で、ポルトガルがK組1位でグループステージを突破すれば、ベスト8でメッシとロナウドの直接対決が実現する可能性がある。メッシとの対決の可能性についてロナウドは、「少し無意味な質問なので、どう答えていいかわからない。とにかくそうなれば素晴らしいことだ」としつつ、「それでも最も重要なのは今日の試合だ」と述べた。ただし、ロナウドはその後、ある記者が「昨日メッシが…」と切り出し、メッシがワールドカップ最多得点記録を更新したことについて質問しようとすると、「次の質問に行こう」と答えを避ける場面もあった。
