韓国サッカー代表チームが南アフリカ共和国戦で引き分け以上の結果を残した場合、32強で対戦することになるカナダ代表のジェシー・マーシュ監督（53）が、グループ1位通過を逃したことに深い無念さを滲ませました。大舞台で選手たちが過度に萎縮してしまうという課題とともに、本拠地バンクーバーを離れ、米ロサンゼルス（LA）で戦わなければならないトーナメントの崖っぷちの勝負に向けて背水の陣を敷きました。
マーシュ監督率いるカナダ代表は25日、カナダ・バンクーバーのBCプレイスで行われた2026北中米ワールドカップ・グループステージB組の最終第3戦で、スイスに1-2で惜敗しました。引き分けさえすればグループ1位を維持し、慣れ親しんだホームのバンクーバーで32強戦を戦えたカナダでしたが、後半だけで2失点を喫し、B組2位でグループステージを終えることとなりました。
ロイター通信などによると、マーシュ監督は試合後の公式記者会見で「スイスは非常に素晴らしく、経験豊富で賢いチームであり、今日の試合でその差が如実に表れた」と述べ、敗戦を冷静に認めました。
実際、カナダは前半を通してスイスの緻密な戦術に翻弄され、無気力な流れを見せました。後半開始40秒でルーベン・バルガスに精度の高い右足の先制ゴールを許すと、ヨハン・マンザンビにも追加点を奪われ崩れました。後半から投入されたプロミス・デビッドがピッチに入ってすぐに1点を返しましたが、欧州勢を相手に通算7試合連続未勝利（7敗）というジンクスの鎖を断ち切ることはできませんでした。
マーシュ監督が挙げた敗因は、心理的プレッシャーによる「硬直」でした。監督は「我々が準備しトレーニングしてきたすべての戦術は、本来、攻撃的な機動力とチーム独自のスピードを100%活かす実利的なサッカーだ」とし、「しかし、試合の舞台が大きくなり、一瞬の価値が重くなるたびに、選手たちが心理的に過度に緊張し、自然と前へ出る代わりに後ろへ下がってしまう反応を見せてしまう」と語りました。
今回の敗戦で、カナダは実利的な打撃を受けることになりました。グループステージの3試合すべてをカナダ国内で戦い、享受していた圧倒的なホームの応援を背にできず、32強トーナメントを戦うために米LAへ移動しなければならないからです。マーシュ監督は前向きな姿勢を失わないよう努めました。監督は「望んでいたバンクーバーに留まれず、少し残念な結果となったが、我々の前には依然として偉大なチャンスが残っている」とし、「たとえ遠く離れたLAでの試合であっても、カナダのファンを熱狂させる方法を必ず見つけ出し、前進していく」と決意を語りました。
