イングランドサッカー協会（FA）が、競技場の周辺に設置されたレンガやコンクリートなどの硬い構造物の使用を禁止する決定を下しました。これは昨年、試合中にコンクリートの壁に衝突した選手が死亡するという悲劇的な事故を受けた抜本的な措置です。
英メディア「ジ・アスレチック」が9日に報じたところによれば、FAは徹底した安全性の検討を経て、2026-2027シーズンから競技場の認証基準を改正。ピッチ周辺におけるレンガ、コンクリートブロック、コンクリート製の固定障壁を許可しない方針を固めました。
今回の措置は、昨年9月に当時21歳のビリー・ビガーが試合中の事故で命を落としたことを受け、急ピッチで推進されてきました。アーセナルユースアカデミー出身の若き才能であったビガーは、イングランド7部リーグのチチェスター・シティでプレー中、ウィングゲート＆フィンチリーとの試合で競技場周辺のコンクリート壁に激突。頭部に深刻なダメージを負い、懸命な治療も実らず帰らぬ人となりました。
事故現場となったウィングゲート＆フィンチリーは、この痛ましい事故を受け、ホームスタジアムであるモリス・リベック・スタジアムのコンクリート外壁を直ちに撤去しました。
FAも事故直後、ナショナルリーグシステムに属するすべての競技場に対し、外壁やピッチ境界施設に関する緊急安全点検に着手。各リーグ、クラブ、そして独立した保健・安全専門家たちが協力し、徹底的な調査を行ってきました。
その結果、FAは2026-2027シーズンから競技場周辺の「硬い壁」を認証基準から除外することを決定。適用対象はイングランド男子ナショナルリーグシステムの1〜6段階および、女子ナショナルリーグの3〜4部に及びます。FAは、「既存のレンガやコンクリートブロック、コンクリート障壁は、現実的に可能な限り迅速に撤去しなければならない」と強調。さらに「構造上の理由で撤去が困難な場合には、適切な保護施設で完全に覆わなければならない」との指針を明らかにしました。
また、即時の撤去が難しい施設についても保護装置の設置を義務付けており、FAは規定変更に伴い、施設改善が必要な全クラブへ通達を済ませています。
なお、施設改善にかかる費用はFAとイングランド・プレミアリーグ（EPL）が全面支援します。支援金は「プレミアリーグ・スタジアム・ファンド」を通じて提供され、改善作業の第一段階はすでに始まっています。
競技場周辺の硬い構造物との衝突による選手の負傷事故は、過去にも後を絶ちませんでした。
2015年には、30歳のベン・ヒスコックスがブリストル近郊のストーク・ギフォードでのアマチュア試合中、クラブハウスの壁と衝突し、そのまま命を落とすという痛ましい出来事がありました。
さらに2022年11月には、イングランド下部リーグのバース・シティでプレーするアレックス・フレッチャーが、試合中にコンクリート製の広告構造物に激突し、頭蓋骨骨折という重傷を負っています。このほかにも、競技場周辺の構造物との衝突により、頭蓋骨骨折や脳出血といった深刻な被害に遭う事例が各地で報告されていました。
