自力での2026北中米ワールドカップ・トーナメント進出が不可能となった洪明甫（ホン・ミョンボ）号にとって、重要な変数となるのが国際サッカー連盟（FIFA）ランキングです。
残念ながら、そのFIFAランキングが30位圏外へと後退しました。
FIFAによると、韓国は26日に公式ホームページを通じて発表されたランキングで、ポイント1558.72点を記録し31位となりました。
FIFAは2018年にランキング算出方法を変更し、試合ごとの重要度に応じた倍率を調整しました。通常のAマッチ期間の親善試合の倍率が10であるのに対し、ワールドカップのグループステージは5倍と価値が高く設定されています。トーナメントからは6倍となります。
韓国は12日、チェコとの北中米ワールドカップ・グループステージA組第1戦で2-1と勝利し、ランキングを21位まで引き上げましたが、メキシコとの第2戦、そして南アフリカ共和国との第3戦でいずれも0-1で敗れ、ランキングが瞬く間に急落しました。
共同開催国であるメキシコ戦で失ったランキングポイントは20.80点。勝利が当然視されていたA組最弱の南アフリカ共和国戦では、なんと33.03点も失うこととなりました。
韓国が苦戦する間に、コートジボワールが3ランクアップの30位となって韓国を追い抜き、ノルウェーは9ランクも上昇して22位まで順位を上げました。
韓国がFIFAランキングの下落によって失ったものは、単なるプライドの問題だけではありません。
南アフリカ共和国戦で引き分けさえすればA組2位で32強に進出できた韓国は、3位でグループステージを終えたため、28日まで行われる他グループの結果を見守らなければなりません。韓国が各組3位の上位8チームに含まれれば、幸運にも32強進出の可能性は依然として残されています。
しかし、FIFAは各組の3位争いにおいて、勝ち点、得失点差、総得点の順で順位を決め、それでも並ぶ場合はフェアプレーポイントで判断します。最後はFIFAランキングで優劣を決めます。まだグループステージ最終戦を終えていない国の中で、クロアチア（13位）、アルジェリア（29位）、セネガル（19位）などが韓国よりFIFAランキングが高いという点が不安要素となり得ます。
韓国は現在、3位争いにおいて12チーム中6位にとどまっています。
一方、洪明甫号は幸運な32強進出の可能性を考慮し、26日にメキシコのグアダラハラのベースキャンプでリカバリートレーニングを消化しました。27日は選手団が休息を取り、28日から再びトーナメントに備えたトレーニングを再開します。
韓国は30日、米ボストンのスタジアムでE組1位を確定させたドイツと対戦するか、7月2日に米シアトルのスタジアムでG組1位と対戦することになります。G組では現在、エジプト（1勝1分け・勝ち点4）が首位を走っています。
