「サッカーの神」リオネル・メッシが、大逆転劇を完遂した後に安堵の涙を流した。
アルゼンチン代表は8日（韓国時間）、米ジョージア州アトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで行われた2026 FIFA北中米ワールドカップ決勝トーナメント1回戦でエジプトと対戦し、3-2で勝利した。
名勝負だった。アルゼンチンは2022年カタール・ワールドカップの優勝チームであり、今大会も優勝候補と目される強豪だ。一方、エジプトは相対的に戦力が一段劣ると評価されていた。
しかし、エジプトは信じられないほど素晴らしい守備を見せ、アルゼンチンの攻撃をしっかりと遮断した。堅い守備で攻撃を防ぎ、素早いカウンターでディフェンディングチャンピオンを追い詰めた。だが、アルゼンチンはこの危機を覆した。彼らがなぜ優勝候補なのかを、そのプレーで証明した。
この過程で、アルゼンチンの主将メッシは天国と地獄を同時に味わった。もし結果が違っていれば、メッシはエジプト戦敗北の元凶として多くの批判を浴びていたかもしれない。
エジプトが1-0とリードしていた前半19分、アルゼンチンに同点ゴールのチャンスが訪れた。ニコラス・タグリアフィコがエジプトのハイセム・ハッサンのタックルを受けてペナルティエリア内で倒れた。主審はアルゼンチンのペナルティキック（PK）を宣告した。
キッカーを務めたのはメッシ。左サイドを狙ったが、エジプトの守護神モスタファ・ショベイエルの好セーブに阻まれた。決定機を逃したアルゼンチンは、その後も攻撃を試みたが、前半のうちに得点することはできなかった。
メッシのプレーが噛み合わない中、後半22分にはエジプトがジコの得点で点差を広げた。後半30分を過ぎてもスコアは変わらず、アルゼンチンの敗退の可能性が次第に高まっていた。
しかし、メッシはなぜ自分が「サッカーの神」と呼ばれるのかを証明した。後半34分、クリスティアン・ロメロのヘディングによる追撃弾をアシスト。さらに後半38分には、今度はメッシ自身が追加点を決めた。
メッシの1ゴール1アシストという大活躍のおかげで、勝負は振り出しに戻った。そして後半アディショナルタイム2分、エンソ・フェルナンデスのヘディングシュートが決まり、最終的にアルゼンチンが逆転勝利を収めた。
試合後、メッシは安堵の涙を流した。わずか15分前まで、アルゼンチンの敗退が濃厚だったからだ。チームが崖っぷちに追い込まれる過程で、自身がPKを外していただけに、そのプレッシャーは計り知れなかったはずだ。
メッシはこの重圧を仲間と共に乗り越え、大逆転を成し遂げた。グローバルメディアの「ESPN」は、「メッシは分かっている。これは歴史的な状況だ。彼は安堵の涙を流した」と報じた。
