「無敵艦隊」スペインの最大の武器は、華やかな攻撃ではなかった。今大会最高の攻撃力を誇っていたフランスさえも無力化した、鉄壁の守備だった。
スペインは15日、米テキサス州ダラス・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ準決勝でフランスを2-0で下し、決勝に進出した。前半22分、ミケル・オヤルサバル（レアル・ソシエダ）のペナルティキックによる先制点と、後半58分、ペドロ・ポロ（トッテナム）のダメ押し弾を合わせ、見事な無失点勝利を収めた。
結果以上に内容が圧倒的だった。キリアン・エムバペ、ウスマン・デンベレ、マイケル・オリーズへと続くフランスの強力な攻撃陣は、試合を通じて決定的なチャンスをほとんど作れなかった。
統計メディアのオプタによると、スペインはこの日、フランスにわずか0.3ゴールの期待得点（xG）しか許さなかった。これは1994年のブラジル対スウェーデン戦（0.1ゴール）以降、ワールドカップ準決勝史上最も低い数値である。フランスはこの日、枠内シュートを3本記録するにとどまり、スペインのプレスに攻撃の組み立て自体が何度も寸断された。
試合後、フランスのディディエ・デシャン監督もスペインの守備力を認めざるを得なかった。同監督は「スペインはパスのつながりが素晴らしく、パスコースを読んで遮断する能力が非常に高かった」とし、「我々は解決策を見出せなかった。これまで見せてきた攻撃力と技術的な完成度を再現できなかったのは我々の責任でもあるが、そうさせなかったスペインを称えるべきだ」と語った。
実際に今大会のスペインの守備記録は圧倒的だ。スペインは今大会7試合でわずか1失点しか許しておらず、6度のクリーンシートを記録している。
英ガーディアン紙もこの日のスペインの勝利を「戦術的な完勝」と評価した。ガーディアンは「スペインはロドリを中心に中盤を完全に掌握し、パウ・クバルシ、アイメリク・ラポルテ、マルク・ククレジャが率いる守備陣は、フランスの攻撃陣にスペースをほとんど与えなかった」とし、「スペインは試合を通じて冷静に流れをコントロールした」と分析した。
今大会のスペインの守備は、単に守備陣の活躍だけで説明できるものではない。
ルイス・デ・ラ・フエンテ監督は、高いポゼッションと強力な前線からのプレスで、相手が攻撃を組み立てる前にボールを奪い返すスタイルを構築した。ロイター通信は準決勝を前に、「スペインはボール保持そのものを第一の守備手段として活用している」とし、「相手にボールを長く持たせないことが最高の守備だ」と分析していた。
その結果、今大会の得点王争いを繰り広げていたエムバペでさえ孤立した。エムバペはこの日、ほとんど脅威的なシーンを作れず、フランスは試合を通じてスペインの緻密なプレスから抜け出せなかった。ロイター通信は「フランスは技術、戦術、体力のあらゆる面でスペインに押された」と評価した。
攻撃と守備の両面でバランスの取れたスペインは、ワールドカップ優勝まであと1試合を残すのみとなった。決勝の相手がイングランドであれアルゼンチンであれ、今大会わずか1失点という鉄壁の守備は、最も強力な優勝の武器として評価されている。
