2026北中米ワールドカップに参加したサッカーアメリカ代表チームが、ゴルフカート販売店の店主に助けられたエピソードが遅れて明らかになった。
アメリカ代表のクリスチャン・プリシッチ、ウェストン・マッケニー、アレハンドロ・ゼンデハスは、グループリーグ第3戦を4日後に控えた休息日の22日、ピザを食べるためにホテルを出た。ピザを食べ終えて配車サービスを利用しようとした選手たちは、高速道路が大規模な交通事故により封鎖されていることに気づいた。
周辺の交通は数時間麻痺し、車を使って宿舎に戻ることは到底困難な状況だった。ホテルまでは徒歩で40分の距離で、何よりプリシッチがふくらはぎの負傷により前回の試合を欠場していた状態だった。ピザと代表チームの核心選手のふくらはぎを天秤にかけるような悲劇が起こりかねない状況となってしまったのだ。
解決策を模索していた選手たちの目に留まったのは、近くのゴルフカート専門店だった。マッケニーはESPNとのインタビューで「プリシッチのふくらはぎの怪我のせいで、絶対に歩くことはできなかった。僕だけスリッパを履いていたし、ホテルまでの距離も遠すぎた。カートを使って何とか帰れないかと考えた」と語った。店主のコール・シャンバー氏はメディアに対し、「私はサッカーファンではない。仕事ばかりでテレビを見る時間もほとんどない。人々が写真を撮ってほしいと集まってきたので、そこで初めてサッカー代表チームだと知った」と話した。
選手たちは店でカートを種類別に見て回った。マッケニーは「店主は僕たちにカープレイやスピーカーなど、すべての機能を見せてくれた。かなり興味深かった」と述べた。ゴルフカートのレンタルプログラムはなく、選手たちは9000ドルほどの6人乗りカートを購入するか、購入したとしてその後どう処分するかを悩んだ。シャンバー氏は「プリシッチがフロリダの自宅にカートを送って家族に使わせると言っていた。私は配送関連の連絡先をいくつか教えた。しかし、考えた末に選手たちはその方法が合理的ではないと考えたようだ」と語った。
選手たちが歩いて帰ることを選ぼうとしたその時、シャンバー氏がアイデアを出した。シャンバー氏は「ちょうどホテルの方角へカートを配送しなければならなかったので、選手たちをそのカートに乗せてあげようと提案した」と話した。選手たちは喜び、快く承諾した。
シャンバー氏は「カートに選手たちを乗せて走っていると、対向車線の運転手が選手たちを見つけ、道路の中央に車を止めて写真を撮りに駆け寄ってきた」と振り返った。それでも大きな事故はなく、シャンバー氏のカートは無事にホテルへ到着した。シャンバー氏は「ホテルに着くと、選手たちはとても喜んでいるようだった」とし、「彼らは親切だった。駐車場で降ろす際に選手たちとグータッチを交わし、カートを買いたくなったらいつでも来てくれと伝えた」と語った。マッケニーは「最善の解決策だった。シャンバー氏は本当に落ち着いていた。とても感謝している」と述べた。
