アメリカの大統領が優勝チームにトロフィーを手渡し、試合とは無関係なアメリカ国歌がスタジアムに響き渡る。カナダやメキシコも同じ共同開催国であるにもかかわらず、両国の国歌はない。スペインとアルゼンチンによる北中米ワールドカップ決勝戦で、最も強い存在感を放っているのは他ならぬアメリカである。
スペインとアルゼンチンは、来る20日、米ニュージャージー州イーストラザフォードのニューヨーク/ニュージャージー・スタジアムで2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ決勝戦を行う。2010年南アフリカ大会以来16年ぶりの優勝を目指すスペインと、史上3度目のワールドカップ連覇に挑むアルゼンチンの対決は多くの注目を集めている。特に、アルゼンチンの「サッカーの神」リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）と、メッシ以降最高の才能と称されるラミン・ヤマル（バルセロナ）の直接対決は、決勝戦を彩る最も熱い話題だ。
スペインとアルゼンチンに焦点を当てるべき瞬間だが、試合外の面では、決勝戦の中心にドナルド・トランプ米大統領とジャンニ・インファンティーノFIFA会長が立っている。
キャロライン・リービット米大統領報道官は17日の定例ブリーフィングで、トランプ大統領が決勝戦を観戦する予定であることを明らかにした。トランプ大統領は決勝戦に先立ち、ニューヨークのトランプ・タワーで開かれるFIFAのイベントにも出席する。FIFAは昨年からトランプ・タワーにオフィスを置いている。
単に試合を観戦するだけではない。インファンティーノ会長は、トランプ大統領と共に優勝チームへワールドカップのトロフィーを授与すると発表した。トランプ大統領は、試合の主役である選手たちのすぐ隣で、ワールドカップの最後にして最も象徴的なシーンを飾ることになる。
開催国の首脳が決勝戦を観戦したり、表彰式に参加すること自体は前例のないことではない。国家元首が自国で開催された国際大会の主要イベントに出席することは、自然な外交的儀礼と見ることもできる。
ただし、トランプ大統領は今大会において、アメリカ代表選手の懲戒に関連して介入し物議を醸した経緯があるため、これに対する懸念の声が上がっている。トランプ大統領は、アメリカ対ボスニア・ヘルツェゴビナの32強戦で退場処分を受けたアメリカのフォラリン・バログンが、懲戒により16強戦に出場できなくなると、ジャンニ・インファンティーノFIFA会長に電話をかけた。どのようなやり取りがあったのかは不明だが、その後FIFA懲戒委員会はバログンの出場停止処分の執行を1年猶予するという、史上初の決定を下した。これにより、アメリカは大きな批判を浴びることとなった。
今回の決勝戦を巡る様々な問題が、すべてアメリカに集中しているという点も問題視されている。
FIFAは決勝戦の事前イベントで、アメリカの歌手ジェニファー・ハドソンがアメリカ国歌を特別公演すると発表した。FIFAは「サッカー界最大の試合のための舞台を用意する」と紹介した。
しかし、ワールドカップ決勝戦で公式に演奏されるべき国歌は、決勝で対戦するスペインとアルゼンチンの国歌である。開催国を記念する特別ステージという説明は可能だが、ワールドカップ決勝戦に参加もしない国の国歌を別途演奏するのは極めて異例なことだ。さらに、アメリカと共に共同開催国であるカナダやメキシコは、決勝戦に関連して名前すら見当たらない。
今回のワールドカップは、すでに過度な商業化とアメリカ式の演出を巡って批判を受けてきた。フランスのメディア「ル・モンド」は、過剰なイベントや商業化がワールドカップの価値を下げていると指摘し、大会が次第にアメリカ式の大型エンターテインメント商品に変質していると報じている。
