サッカー韓国代表のFWファン・ヒチャン（30・ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ）が、極めて厳しいプレシーズンを送っている。現時点では、イングランド・チャンピオンシップ（2部）においてもレギュラーの座は不透明な状況だ。
英メディア「フットボール・リーグ・ワールド」は3日、夏の移籍市場においてウルヴァーハンプトン（ウルヴス）を去る可能性が高い候補者9名を選定した。そのリストの中に、ファン・ヒチャンの名前も含まれている。
同メディアは、「2026年北中米ワールドカップで韓国代表としてプレーしたファン・ヒチャンは、かつてレッドブル・ザルツブルクやRBライプツィヒ等を経て、将来を嘱望される攻撃手として高く評価されていた。2021年にレンタル移籍でウルヴスに加入し、1年後には完全移籍を勝ち取ってチームに定着した。時折見せる閃きには目を見張るものがあったが、プレーの一貫性に欠けるという点は、長年にわたって指摘されてきた残念な課題である」と評した。
続けて、「30歳になったファン・ヒチャンは、チャンピオンシップレベルであれば十分に競争力のある選手だ。しかし、プレミアリーグでは力不足とみなされる可能性が高い位置にいる。彼自身、チャンピオンシップで確実なレギュラーの座を望む可能性は高いが、ウルヴスに残留した場合にそのような立場が保証されるかは不透明と言わざるを得ない」と分析している。
ファン・ヒチャンの昨シーズンは、まさに暗澹たるものだった。レギュラー争いから脱落してベンチを温める時間が増え、波のあるパフォーマンスに終始。放出を求める声が上がるなど、厳しい批判の的となった。最終的なリーグ成績は26試合で2ゴール2アシスト。チーム屈指の高額年俸者として、ウルヴスの降格という結果に対し、責任を免れることはできないだろう。
北中米ワールドカップでも、再起への足がかりを掴むことはできなかった。シーズンを通して不調だったパフォーマンスは代表チームでも影を落とし、交代要員の域を出ることはなかった。唯一先発出場した南アフリカ戦でも、持ち味を発揮できぬまま前半終了時点で交代を命じられている。
所属チームの現場に復帰してからも、ファン・ヒチャンの姿は見当たらない。ウルヴスが行ったプレシーズンの親善試合4試合において、彼の出場はゼロだ。負傷者リストにも名前は載っておらず、移籍の噂に関しても具体的な動きは皆無。ロブ・エドワーズ監督の構想から完全に外れているのではないか、という厳しい見方が強まっている。
ウルヴスのシーズン初戦は、来る8日に行われるEFLカップ1回戦のポート・ヴェイル（4部）戦だ。この重要な初戦に、果たしてファン・ヒチャンの姿はあるのか。その去就に注目が集まっている。
