マンチェスター・シティの絶対的エース、アーリング・ハーランド（26）が、自身のトレードマークだった「長い金髪のお団子ヘア」から、軍人風の短い丸刈り（バズカット）へと大胆なイメチェンを遂げ、世界中のサッカーファンの注目を一身に浴びています。しかし、ヘアカット直後に行われたプレミアリーグ開幕戦でまさかの無得点に終わったことから、ファンの間では「今すぐ髪を伸ばし直すべきだ」というユーモラスな冗談まで飛び交う事態となっています。
ハーランドは去る 23日、自身のYouTubeチャンネルとSNSを通じ、ドラスティックなヘアスタイルの変身プロセスを公開しました。長年親しまれてきた自慢のロングヘアにバリカンを入れ、すっきりとしたバズカットに仕上げたのです。投稿された写真や動画には、「新しいシーズン、新しいヘアスタイル（New season, new trim）」という前向きなメッセージが添えられていました。
25日付のイギリスメディア「ザ・サン」によると、ハーランドはワールドカップ終了後からヘアカットを検討していたといいます。ただ、超過密日程の影響で実際にカットする時間を確保できず、新シーズンの開幕を前にようやく実行に移したとのことです。
ハーランドにとって髪の毛は、単なるビジュアル以上の深い意味を持っていました。スウェーデンサッカー界のレジェンド、ズラタン・イブラヒモビッチは過去にハーランドへ「絶対に髪を切るな。男の力は髪の毛に宿るものだ」と熱いアドバイスを送っていました。ハーランドもその言葉を忘れてはいませんでした。実際に今回のカット中、イブラヒモビッチにビデオ通話をかけて新しい姿を披露したのです。するとイブラヒモビッチは、「一体何てことをしてくれたんだ。賭けにでも負けたのか？ なんてこった、今すぐ私をブロックして連絡先も消去してくれ！」と冗談交じりに怒鳴り散らしました。
また、ハーランドの恋人であるイザベル・ハウグセン・ヨハンセンも当初は大きな衝撃を受けました。髪が刈り落とされる様子を目の当たりにし、「泣きそう」と漏らしたほどです。しかし、完成したバズカット姿を見ると、「可愛いし、強そうに見える」と最終的には好反応を示しました。さらに、ペップ・グアルディオラ監督やチームメイトのジャック・グリーリッシュらも驚きを隠せませんでした。グアルディオラ監督にいたっては、自身の薄毛を自虐ネタにしつつ、「お前は髪の毛があるだけでも十分にラッキーだぞ」と返し、笑いを誘いました。
「ザ・サン」は、行動心理学の専門家ダレン・スタントン氏による分析も紹介しています。スタントン氏によると、ハーランドにとって長い髪は、自らの強靭なイメージやアイデンティティを形成する一種の「身体的な鎧」として機能していた可能性があるといいます。そのため、髪を切り落としたことで自身のセルフイメージが揺らぎ、一時的に「無防備な状態」に陥っているように感じているかもしれないと説明しています。
もちろん、髪を切り落としたからといってパフォーマンスが低下するという科学的根拠はありません。「ザ・サン」もまた、いわゆる「サムソン効果」（髪を失うと力も失われるという超自然的な迷信）には一切の科学的根拠がないと指摘しています。
しかし奇妙なことに、イメチェン直後の初戦でさっそくゴールが沈黙してしまいました。ハーランドは24日、ボーンマスとのプレミアリーグ開幕戦に先発出場。チームこそ2-1で逆転勝利を収めたものの、エースであるハーランドの得点は生まれませんでした。特に前半、決定的なチャンスを逃す場面も見られました。
これに対し、サッカーファンからは「あの長い髪がゴールを決めてくれていたのではないか」「ハーランドはすぐに髪を伸ばし直すべき」「バイキングの力を自ら切り落としてしまった」と、少なからず落胆する（あるいは面白がる）反応が寄せられました。その一方で、彼の新しいビジュアルを心から歓迎するファンも少なくありません。「短い髪もよく似合っている！」「新シーズンは新しいハーランドに期待」といった温かいエールも相次いでいます。世界最強ストライカーの劇的なイメチェンは、ピッチ内外でファンに最高級のエンターテインメントを提供しているようです。
